casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Pública

Chaminés Industriais e Poluição: Impactos e Soluções

Em todo o país, chaminés em áreas industriais são estruturas imponentes com plumas de fumaça saindo do topo. São fontes pontuais de poluição — a fonte é visível. O que não se vê é o dano generalizado que causam, e os esforços de empresas e agências governamentais para garantir um ambiente mais limpo e saudável.

O Coquetel de Poluentes das Chaminés

A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) reconhece seis "poluentes critério", nome derivado de seu dano à saúde humana e ambiental e dos critérios usados para regulá-los. Cada um relaciona-se direta ou indiretamente à poluição de chaminés em diferentes indústrias. Mais da metade das usinas dos EUA queima carvão para gerar eletricidade. Ao queimar carvão, liberam dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, entre outros. O dióxido de enxofre é subproduto natural da queima de carvão e componente conhecido da chuva ácida. Óxidos de nitrogênio são liberados na queima de qualquer combustível fóssil, então outras indústrias também os produzem. Qualquer chaminé de exaustão de combustão pode emitir dioxina, ácido clorídrico e metais tóxicos.

Por Que a Altura Importa

Chaminés antigas nos EUA não são tão altas quanto as atuais. Partículas de chaminés baixas formam smog marrom e nebuloso que se deposita no solo, poluindo a área imediata. Teorias antigas sugeriam que chaminés mais altas enviariam a poluição para mais alto, resultando em ar mais limpo no solo. Infelizmente, essa lógica é falha. Poluição de chaminés altas tem mais chance de se dispersar ou diluir. Porém, quanto mais tempo permanece no ar, mais contribui para chuva ácida, ozônio ao nível do solo e outras preocupações. Chaminés altas também enviam poluentes para áreas vizinhas.

Impacto na Saúde e no Meio Ambiente

Chuva ácida polui o solo, que contamina lençóis freáticos. Água subterrânea poluída mata peixes e vida aquática, e contribui para a morte de ecossistemas completos, incluindo flora. Material particulado de chaminés é risco respiratório ligado a pulmões subdesenvolvidos em crianças. Combina-se com compostos orgânicos voláteis (COVs) em dias ensolarados criando ozônio ao nível do solo, que causa tosse, chiado, irritação cutânea e danos pulmonares.

Esperança para o Futuro

A Lei do Ar Limpo (Clean Air Act) poderia evitar mais de 200.000 mortes até 2020, diz a EPA, regulando emissões poluentes. A poluição de chaminés é parcialmente controlada com tecnologia de "lavadores" (scrubbers) que absorvem dióxido de enxofre antes que escape. Todas usinas construídas desde 1978 são obrigadas a tê-los. Calcário moído em pó, misturado com água formando pasta, é pulverizado no exaustão, absorvendo o poluente. Óxidos de nitrogênio são regulados controlando a queima do combustível ou usando catalisadores para destruí-los.