A epidemiologia descritiva caracteriza a distribuição de doenças em populações usando seis parâmetros principais:
Características dos indivíduos afetados: idade, sexo, raça/etnia, ocupação, status socioeconômico, estilo de vida, genética.
Distribuição geográfica: região, estado, cidade, bairro—revela padrões espaciais.
Ocorrência temporal: incidência (novos casos), prevalência (casos existentes) ao longo de períodos. Tendências, sazonalidade, surtos.
Contagem de casos na população: taxa de incidência, taxa de prevalência.
Potenciais etiologias (gera hipóteses para estudos analíticos).
Impacto na saúde: taxa de mortalidade, taxa de morbidade, medidas de incapacidade/deterioração.
Base para vigilância em saúde pública, geração de hipóteses, planejamento de pesquisa, design de intervenções.