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Copos de Isopor (EPS): Composição, Usos e Impacto Ambiental

O Que É Isopor

Nome comercial do poliestireno, o Isopor (EPS) é parte onipresente da sociedade ocidental moderna. Produzido comercialmente desde os anos 1930, o subproduto do petróleo é usado em embalagens, caixas para viagem, cartões de ovos, utensílios e especialmente em pratos e copos descartáveis. Sua composição química inclui moléculas de benzeno, estireno e etileno, além de um agente de expansão, atualmente HCFC. Mais de 25 bilhões de copos de Isopor são usados e desperdiçados nos EUA anualmente. Embora seja um isolante conveniente para líquidos quentes, químicos tóxicos migram destes copos para alimentos ou bebidas, especialmente quando aquecidos em micro-ondas.

Estireno

Monomero de estireno é um líquido oleoso claro extraído do petróleo. Considerado neurotoxina, o estireno permanece nos tecidos adiposos, incluindo leite materno, de organismos expostos e pode mutar cromossomos, usados na replicação e reprodução celular. Exposição prolongada pode causar desequilíbrio, dificuldades de aprendizagem, danos fetais, diminuição da fertilidade feminina e câncer de pulmão.

Benzeno

Benzeno é extraído do carvão e usado para converter estireno em poliestireno. Líquido incolor, quase 75% de todo benzeno extraído é usado na produção de poliestireno. Conhecido como cancerígeno, em grandes quantidades é atribuído a doenças como leucemia e Doença de Hodgkin. A molécula entra no corpo pelo sistema respiratório ou pele. A OSHA estabeleceu limites de exposição aceitáveis, mas sua composição em copos de Isopor é insignificante.

Etileno

Etileno é um gás incolor geralmente usado como refrigerante e é um dos dois agentes de expansão na produção de Isopor. Não se considera tóxico; em fase gasosa é inflamável, mas não no Isopor solidificado.

Agentes de Expansão: CFCs e HCFCs

Até os anos 1970, clorofluorcarbonos (CFCs) eram injetados no poliestireno duro. Com a conscientização sobre a relação entre CFCs e aquecimento global, foram substituídos por hidroclorofluorcarbono (HCFC), essencialmente um CFC com átomo de hidrogênio adicionado. Alguns cientistas afirmam que HCFCs destroem menos ozônio que CFCs, mas pesquisas indicam outros perigos ambientais.

Alternativas

Considerando as preocupações na fabricação, uso e descarte do Isopor, alternativas não derivadas de petróleo podem reduzir poluentes e proporcionar ambiente quimicamente mais seguro para o consumidor. Plásticos de milho, bambu e papel pós-reciclado são renováveis, geralmente livres de químicos e biodegradáveis quando compostados.