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Vantagens e Desvantagens de Sacolas de Papel vs. Plástico: Análise Completa

Impacto em Aterros Sanitários

Sacolas de papel são biodegradáveis. Sacolas plásticas não são. Sacolas plásticas são fotodegradáveis, ou seja, quebradas pela luz UV do sol, mas a menos que uma sacola esteja no topo de um aterro, exposta ao sol, não fotodegrada. Contribuirá com volume para o aterro indefinidamente.

Fotodegradação: O Problema Oculto

Pior ainda, o plástico não se degrada no sentido usual. Em vez do material ser perdido ao converter-se em algo, ele apenas se quebra em pedaços menores — pedaços do tamanho de mordidas de tamanhos decrescentes. Isso é significativo porque pedaços podem bloquear o trato gastrointestinal de um animal, impedindo digestão de outro alimento. Autópsias em aves marinhas emaciadas por inanição revelam estômagos cheios de pedaços de plástico. Sacolas plásticas são pequena proporção do plástico flutuando nos oceanos, onde aves e peixes se alimentam, mas eventualmente degradarão o suficiente para serem comidas por aves terrestres. Cinco trilhões de sacolas plásticas são feitas por ano, então a menos que sejam mantidas no subsolo para prevenir fotodegradação, haverá efeito significativo na vida selvagem.

Problemas do Papel

Claro, a comparação não é tão simples. Enquanto sacolas plásticas são feitas de petróleo, sacolas de papel são feitas de árvores. Desmatamento diminui biodiversidade e elimina sumidouros de carbono necessários para manter o dióxido de carbono atmosférico de aumentar.

Comparação Energética

O papel não se sai bem em termos de requisitos energéticos. Leva sete vezes o espaço de transporte para carregar o mesmo número de sacolas de papel que plásticas. Também, a EPA encontrou que leva 11 vezes mais energia para reciclar meio quilo de papel que de plástico. E sacolas plásticas requerem 40% a 70% menos energia para reciclar que sacolas de papel. Não é surpresa, dados esses incentivos econômicos, que alguns supermercados nem ofereçam sacolas de papel.

Papel vs. Sacola de Tecido: A Melhor Escolha

Limitar o debate entre papel e plástico é uma escolha falsa. Em 2008, a China, maior consumidora de sacolas plásticas, começou a proibir lojas de oferecer sacolas plásticas grátis. O objetivo tem sido incentivar compradores a retornar à tradição de usar suas próprias sacolas de tecido para compras.