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Problemas com Plantas Invasoras em Rios

Ervas daninhas: "a planta errada no lugar errado na hora errada"

Ervas daninhas foram descritas pelo Conselho Municipal de Townsville, Austrália, como "a planta errada no lugar errado na hora errada". Quando espécies não nativas de plantas são introduzidas em um ecossistema onde não há processo de seleção natural para mantê-las sob controle, elas podem sufocar espécies nativas de plantas e animais. O que pode ter começado como uma alteração aparentemente menor de um habitat, acaba comprometendo o equilíbrio natural de um ecossistema e desencadeando eventos com ramificações de longo alcance. A proliferação de ervas daninhas nocivas em rios pelo mundo resultou em desastres ambientais custando milhões de dólares anualmente para combater.

Inundações

Assoreamento é o que acontece quando as raízes de ervas aquáticas servem para prender sedimento nos leitos dos rios. O sedimento se acumula ao longo do tempo, reduzindo a profundidade dos rios. Esta capacidade diminuída faz com que as margens dos rios transbordem durante a estação chuvosa e inundem as terras baixas adjacentes ao rio. O dano a fazendas e comunidades por rios que inundam é apenas a primeira fase do problema. As sementes de ervas daninhas nocivas flutuam na superfície da água e são levadas a grandes distâncias para outras áreas que não têm resistência natural para inibir seu crescimento, fazendo o problema crescer exponencialmente.

Qualidade da Água

Crescimento excessivo de ervas daninhas em rios inibe o fluxo livre natural da água. Estagnação da água cria ambiente que permite algas se multiplicarem, roubando oxigênio da água, matando peixes e outra vida selvagem indígena do rio.

Perigos Ocultos

A proliferação de ervas daninhas invasoras em rios ocorre amplamente fora de vista, sob a superfície da água. A invasão de ervas aquáticas em áreas de recreação pode prender e afogar nadadores e vida selvagem. O crescimento excessivo de ervas aquáticas impede a navegação entupindo hélices de barcos. Em alguns casos, pode até tornar rios completamente inavegáveis.

Medidas de Controle

Ervas aquáticas são resistentes e podem prosperar mesmo quando arrancadas. Métodos químicos, mecânicos e biológicos são usados para erradicar ervas aquáticas indesejadas dependendo do tipo de erva a ser controlada, nível de infestação e condições ambientais específicas onde a infestação ocorre. Tratamentos com herbicidas químicos podem ser caros, difíceis de administrar em áreas remotas, perigosos para outra vida selvagem e frequentemente têm apenas efeito limitado ou temporário. Tratamento biológico é feito introduzindo insetos que se alimentam exclusivamente das ervas que precisam ser erradicadas. Este método provou ter sucesso a longo prazo no controle de espécies, como aguapé, alface-d'água e samambaia-d'água em países africanos. Colheita mecânica é outro método de controle, mas é caro e fornece apenas alívio limitado e temporário.

Escopo

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) conduziu numerosas iniciativas e projetos cooperativos com especialistas pelo mundo para abordar o problema internacional de ervas aquáticas em rios e outras vias navegáveis. Rios são usados extensivamente para navegação, pesca, irrigação e geração de energia hidrelétrica. Rios entupidos com ervas aquáticas impedem todas estas atividades e, como resultado, ameaçam populações inteiras em países em desenvolvimento.