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Problemas Associados aos Resíduos Médicos: Classificação, Volumes e Métodos de Descarte

Biohazards: Classificação dos Resíduos

Nos Estados Unidos, como na maioria dos outros países, resíduos perigosos são definidos como materiais inflamáveis, corrosivos, instáveis ou tóxicos, que representam ameaça à saúde humana ou ao meio ambiente. Resíduos médicos atendem a esse critério.

Muitos produtos de resíduos da indústria de saúde são chamados de "biohazards". São compostos por químicos tóxicos, radioativos — emitem energia de partículas perigosa — ou infecciosos. Exemplos: fluidos corporais, partes do corpo ou tecidos, culturas ou amostras biológicas, e resíduos "quimioterápicos", que são frascos vazios, linhas de fluidos, cateteres, seringas, agulhas e luvas. Adicione resíduos de mercúrio, solventes de laboratório e desinfetantes, além de medicamentos vencidos.

Um problema sempre enfatizado são os "perfurocortantes" — agulhas e seringas — devido à sua alta probabilidade de perfurar a pele.

Riscos Específicos

Resíduos infecciosos como partes do corpo, sangue e outros fluidos são perigosos porque muitos abrigam microrganismos que causam doenças, chamados patógenos.

Há também risco de infecções bacterianas aerotransportadas, que podem resultar em TB (tuberculose), MRSA (Staphylococcus aureus resistente à meticilina — uma infecção por estafilococo poderosa) e outras infecções como tétano, um veneno microbiano.

Volumes Enormes

Quando resíduos médicos chegaram à costa de um trecho de 13 km no sul de Nova Jersey, moradores ficaram chocados. Segundo artigo da Health Care Without Harm, "Hospitais geram mais de dois milhões de toneladas de resíduos por ano". Mas números da EPA (Agência de Proteção Ambiental) dos EUA colocam em aproximadamente 4,5 milhões de toneladas.

Perceba que essa quantidade vem não apenas de hospitais, mas de consultórios médicos, odontológicos, clínicas, bancos de sangue, instalações de pesquisa e universidades, incluindo hospitais veterinários.

Problemas de Descarte

Resíduos perigosos são descartados de várias formas: incineração, aterros sanitários, biorremediação e poços de injeção.

• Incineração: Problemática embora reduza volume. Problemas: altos custos, perigo de descarte de cinzas perigosas, dezenas de poluentes incluindo mercúrio, dioxina e furano (um plástico) criados no processo.
• Aterros sanitários: Desvantagem é risco de poluição e lixiviação para sistemas hídricos.
• Poços de injeção: Empurrar resíduos para profundezas da terra, mas contaminação de aquíferos — água que abastece nascentes — e não saber o resultado final geram preocupações.

Biorremediação

Sistema de converter resíduos em subprodutos não perigosos usando microrganismos. O longo tempo de tratamento e a dificuldade de controlar a degradação natural tornam-no não confiável para resíduos médicos. Também é feito principalmente "in situ" (no local).

Micro-ondas

Feito apenas em pequena escala e custos são proibitivos. Ainda, modelos menores usando calor seco são usados em laboratórios e clínicas. Exige alto tempo de exposição e atinge apenas níveis mínimos de desinfecção.

Tratamentos Químicos

Usar cal ou ácido em situação tipo compostagem é o que são tratamentos químicos, mas subprodutos indesejados resultam. Um processo chamado "hidrólise alcalina" é usado para destruir partes anatômicas e emprega hidróxido de sódio ou potássio combinado com vapor, que decompõe materiais orgânicos em ácidos básicos, açúcares e sabões. É o mais promissor mas ainda em pequena escala.