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Quais São os Perigos do Gás Radônio

O radônio é uma das principais causas de câncer de pulmão na América. Como é invisível aos sentidos humanos, radioativo e presente em pequenas quantidades quase em todo lugar, tanto autoridades ambientais, de saúde e habitacionais locais quanto federais exigem ou recomendam o teste de edifícios para concentrações perigosas de gás radônio.

Propriedades

O radônio é um gás nobre, o que significa que tem pouca ou nenhuma reatividade com outros compostos ou elementos, além de ser incolor e inodoro. É um elemento, é extremamente instável, e é identificado na Tabela Periódica como "Rn" com número atômico (número de prótons no núcleo) de 86. Seu ponto de fusão é -71°C e seu ponto de ebulição é -62°C, por isso é quase sempre encontrado na Terra em estado gasoso: apesar de ser muito pesado (mais pesado que ferro), raramente faz frio suficiente mesmo nos lugares mais frios da Terra para transformar radônio em líquido ou sólido.

Radioatividade

Como é instável, o radônio passa por um processo chamado decaimento radioativo. Átomos deste tipo decaem literalmente se separando, com parte da massa do átomo sendo ejetada como partículas radioativas e energia, e parte de sua massa permanecendo para se tornar um novo átomo mais leve chamado "filho". O radônio em si é geralmente o resultado de outro elemento chamado rádio decaindo, e o filho do radônio é polônio.

Localização

O rádio está presente em quantidades minúsculas virtualmente por toda a crosta terrestre. Como o radônio é um gás sob todas as circunstâncias exceto as mais extremamente frias na Terra, quando o rádio decai em radônio, o gás é emitido na atmosfera ou encontra seu caminho para o abastecimento de água subterrânea. Isso explica tanto sua presença generalizada no meio ambiente, e por que algumas nascentes naturais são especialmente fortes emissoras de radônio. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) mapeou os Estados Unidos e classificou condados individuais na força prevista de emissões locais de radônio, que varia pelo país. Por exemplo, a maior parte do Maine é classificada como tendo potencial para emitir radônio que é o dobro ou mais que qualquer lugar na Louisiana.

Perigo

O gás radônio é mais perigoso para humanos por causa de sua combinação de radioatividade e peso. Como é um gás incrivelmente pesado, tem tendência natural a se acumular em lugares baixos e mal ventilados. Um porão que tem rachaduras em seus pisos e/ou paredes e pouca ou nenhuma ventilação torna-se uma câmara de concentração de radônio e suas emissões radioativas acompanhantes.

Estatísticas

A EPA afirma que o radônio é a causa número um de câncer de pulmão entre não fumantes na América. Isso o torna a causa número dois no geral, e pensa-se ser responsável por cerca de 20.000 mortes a cada ano.