Um problema ambiental é qualquer situação que afete negativamente o meio ambiente. Estes problemas podem surgir de processos industriais em áreas químicas ou geográficas, do setor industrial ou de meios específicos como disposição em solo, água ou ar. O objetivo ao abordar qualquer problema ambiental é formular uma estratégia bem definida que isole e gerencie eficazmente seus efeitos.
A primeira etapa consiste em definir o problema com precisão. Utilizam-se fontes de informação e técnicas que ajudam a localizar e identificar questões relacionadas. A definição deve ser detalhada, passo a passo, destacando todos os efeitos associados que requerem atenção imediata. Esta fase também inclui a identificação de oportunidades e desafios na definição do problema. O propósito é focar estrategicamente na obtenção de informações precisas e completas, definir o problema em formato utilizável e justificar sua prioridade sobre outros problemas ambientais. Exemplos de problemas bem definidos incluem envenenamento por chumbo em crianças e os impactos do smog na saúde humana e ambiental.
O objetivo da segunda fase é detalhar o processo passo a passo para alcançar o resultado desejado. As metas e medidas devem seguir o critério SMART: específicas, mensuráveis, atingíveis, realistas e com prazo definido. Esta fase também determina se os resultados desejados foram alcançados. Cada meta individual é isolada e suas medidas específicas são identificadas.
Esta fase identifica e seleciona as ferramentas apropriadas para abordar o problema ambiental. Existem cinco categorias de ferramentas: assistência à conformidade (CA), monitoramento da conformidade (CM), incentivos à conformidade (CI), fiscalização e inovações com práticas empresariais sólidas. Antes de decidir quais ferramentas utilizar, considera-se uma gama de opções de mudança de comportamento visando melhorar o desempenho ambiental através do fomento à conformidade. Estas opções incluem educação, incentivo, responsabilização e dissuasão.
Define-se como selecionar a equipe que planejará, implementará e monitorará a estratégia ambiental. A equipe deve ser adequada para desenvolver uma estratégia apropriada e alcançar as metas desejadas. Um grupo de especialistas com papéis, responsabilidades, competências e conhecimentos bem definidos deve formar a liderança do processo. Um gestor geral supervisionará todas as operações, gerenciará recursos, selecionará e desligará membros da equipe e dedicará tempo à implementação da estratégia definida.
Esta fase detalha um plano de trabalho e formas de garantir sua implementação bem-sucedida. Os planos de trabalho são desenvolvidos por líderes de equipe totalmente comprometidos com os objetivos. Uma das formas mais comuns de estabelecer planos de trabalho é o brainstorming. Uma vez definido o plano, os líderes atribuem atividades apropriadas e designam coordenadores de progresso responsáveis por monitorar, avaliar e reportar os resultados da estratégia implementada. Esta fase também inclui a alocação de recursos e a mobilização da força de trabalho.