Os efeitos da poluição do ar por mercúrio

A poluição do ar por mercúrio é um problema sério com efeitos de longo alcance. O mercúrio é um elemento que existe naturalmente na crosta terrestre. Como está presente no carvão, usinas termelétricas a carvão são responsáveis por mais de 40% das emissões de mercúrio produzidas pelo homem, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Uma vez que o mercúrio polui o ar, pode contaminar o abastecimento de água e prejudicar pessoas e animais.

Efeitos Ambientais

Quando o mercúrio é liberado no ar, ele se deposita em corpos d'água e no solo, onde pode ser lavado para um corpo d'água, segundo a EPA. Depois que chega à água, bactérias fazem com que o mercúrio seja transformado em metilmercúrio, uma forma particularmente tóxica de mercúrio. Uma vez que o abastecimento de água está contaminado, pessoas e animais podem ser expostos ao metilmercúrio.

Efeitos na Saúde Animal

O metilmercúrio se acumula em peixes e frutos do mar que vivem em águas contaminadas, e não é facilmente eliminado do corpo, segundo a EPA. O metilmercúrio também se acumula nos corpos de animais que regularmente comem peixes contaminados, e os níveis podem variar dependendo da idade, tamanho e tipo de peixe consumido. A contaminação por mercúrio pode continuar subindo a cadeia alimentar, afetando predadores que comem animais consumidores de peixes. O mercúrio prejudica a saúde dos peixes e dos animais que dependem deles para alimentação. Altos níveis de mercúrio na vida selvagem podem causar problemas de fertilidade, crescimento e desenvolvimento retardados, comportamento anormal e morte, alerta a EPA.

Efeitos na Saúde Humana

Humanos podem ser expostos a níveis excessivos de metilmercúrio quando consomem frequentemente animais contaminados, particularmente peixes. A EPA alerta que altos níveis de mercúrio podem prejudicar o cérebro, coração, rins, pulmões e sistema imunológico dos humanos. Altos níveis sanguíneos de metilmercúrio em fetos e crianças podem prejudicar o sistema nervoso e interferir no pensamento e aprendizado normais. Tubarão, peixe-espada, cavala-real e peixe-ladrilho tipicamente contêm altos níveis de mercúrio porque suas vidas longas permitem tempo amplo para o mercúrio se acumular, e a EPA recomenda que mulheres considerando gravidez, grávidas, mães amamentando e crianças evitem consumir esses tipos de peixe.