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Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs): Riscos à Saúde e Impactos

Poluentes orgânicos persistentes são produtos químicos que foram desenvolvidos como inseticidas ou para fins industriais. Eles permanecem por muitos anos na água e solo e podem ser transmitidos através do ar. Quando absorvidos, são retidos na gordura de pássaros, animais e humanos. Em concentrações altas o suficiente, os poluentes podem causar uma ampla gama de sérios riscos à saúde, variando de problemas de desenvolvimento a câncer.

Nomes de POPs

Existem muitos tipos de POPs. Eles incluem:
Toxafeno
Clordano
Aldrin e Dieldrin
Mirex
DDT (dicloro-difenil-tricloroetano)
HCH (hexaclorocicloexano)
PCBs (bifenilos policlorados)
HCB (hexaclorobenzeno)
Dioxinas e Furanos

Riscos à Saúde

Peixes, pássaros e animais com altas concentrações de POPs foram encontrados para desenvolver cânceres e ter mutações graves de desenvolvimento e altas taxas de mortalidade.

O site kids.health.org relata que a exposição a POPs tem sido ligada em humanos a:

defeitos de nascimento (baixo peso ao nascer, inteligência prejudicada).
distúrbios do sistema imunológico.
distúrbios de desenvolvimento em crianças.
distúrbios de saúde reprodutiva.
anomalias dos sistemas endócrino e nervoso.
cânceres.

Por exemplo, pessoas que trabalharam com dioxina tiveram taxas mais altas de cânceres de fígado raros e melanomas malignos do que aqueles que não trabalharam, disse a Food and Drug Administration.

Exposição a grandes quantidades de dioxina causou cloracne, uma doença de pele séria que desencadeia o desenvolvimento de lesões semelhantes a acne no rosto e torso superior, adverte a Agência de Proteção Ambiental. Erupções cutâneas e descoloração, crescimento excessivo de pelos corporais e danos no fígado também foram documentados, assim como taxas mais altas de câncer entre pessoas que trabalharam com o produto químico, disse a agência. Estudos em animais apontam para maior risco de efeitos reprodutivos e de desenvolvimento em humanos.

Taxas de câncer testicular, anomalias genitais e baixa qualidade de sêmen em homens dinamarqueses eram quatro vezes maiores do que na Dinamarca vizinha. Esta descoberta fez pesquisadores analisarem leite materno de mulheres para POPs. Eles "encontraram níveis significativamente mais altos de pesticidas, dioxinas e bifenilos policlorados (PCBs) no leite materno dinamarquês," relatou um artigo de 9 de fevereiro de 2010 do Natural News.

Risco de Acumulação/Transmissão

"POPs trabalham seu caminho através da cadeia alimentar acumulando na gordura corporal de organismos vivos e se tornando mais concentrados à medida que se movem de uma criatura para outra, explica um relatório da EPA atualizado em 2009. Mães podem passar POPs para seus filhos no útero e através do leite materno, causando um perigo significativo de baixo peso ao nascer, desenvolvimento cerebral prejudicado e efeitos anormais no comportamento infantil.

Nativos do Alasca e outras populações que dependem fortemente de caça e pesca local e comem toda ou a maior parte da comida que caçam ou pescam são mais propensos a comer altas quantidades de POPs do que outras populações, aponta o site Indian and Northern Affairs, Canada.

Como o uso destes produtos químicos foi eliminado gradualmente neste país, o risco de sua acumulação na cadeia alimentar está diminuindo, esta fonte adicionou.

Maneiras de Evitar Exposição

O site kids health.org tem uma longa lista de sugestões para maneiras de reduzir exposição a POPs. Elas incluem:

Compre produtos orgânicos, peixes e carnes, para reduzir exposição a POPs em pesticidas.

Limite sua ingestão diária de carne, produtos lácteos e "peixes gordurosos ou predadores" e remova pele e gordura destas fontes de alimentos, que é onde POPs ingeridos se acumulam.

Compre alimentos quando possível de agricultores locais para evitar exposição a pesticidas que são proibidos nos Estados Unidos mas ainda podem ser usados no exterior.

Evite uso de recipientes plásticos que contenham PVCs, a produção e destruição dos quais criam dioxinas. Eles serão marcados com "PVC" ou um logotipo "reciclagem 3" em tais recipientes. (Veja Referência 3 para mais dicas.)