Preocupações com escassez de recursos, maior consciência ambiental e questões de relações públicas levaram empresas e produtores a examinar eficiência e conformidade ambiental de processos industriais. Como um dos principais vetores de poluição, a produção de resíduos tem sido foco de muitos estudos. No caso de resíduos líquidos, como água oleosa, o duplo problema de desperdiçar recurso vital como água e descarregar poluentes nocivos levou a várias técnicas de minimização.
A estratégia de redução de efluentes com maior impacto ambiental positivo é redução na fonte: reduzir quantidade de água usada no processo industrial e, portanto, água descarregada como resíduo. Envolve identificar processos onde água é absolutamente necessária (limpeza, resfriamento, dissolução de compostos) e a quantidade mínima necessária. No caso de efluentes potencialmente perigosos como água oleosa que precisam descarte ou tratamento especial, reduzir o fluxo também reduz espaço de descarte ou energia de tratamento para tornar resíduo seguro. Mesmo em processos cotidianos como lubrificação de peças metálicas, limpar superfícies com panos secos reduz água oleosa gerada e prolonga vida de lubrificantes à base de óleo.
Segunda estratégia: reciclar e reutilizar resíduos líquidos não perigosos, permitindo reduzir água limpa usada e efluentes gerados. Água para resfriar peças não precisa ser completamente limpa para ser eficaz. Usar água levemente contaminada para outros fins reduz uso total de água e produção de resíduos. Mesmo em pequena escala, manter balde de água e usá-lo para limpar várias superfícies em vez de água corrente reduz drasticamente uso de água e volume de efluente oleoso.
Tratamento de fim de tubo é outra estratégia importante. Dependendo dos óleos dissolvidos, processos de filtração e químicos removem a maior parte ou todo óleo suspenso, criando fluxo de água limpa menos danoso e reutilizável. Mesmo em situações domésticas, passar efluente por filtro de areia — balde com areia, cascalho e furos no fundo — aumenta dramaticamente pureza, transformando efluente em recurso limpo e utilizável.
Nenhum dos três tratamentos é exclusivo. Combinar todos produz estratégia mais eficaz. Limitar uso na fonte, determinar exatamente quanta água é necessária e identificar processos desperdiçadores é primeiro passo. Identificar tipo de efluentes e se podem ser reutilizados reduz ainda mais resíduos. Finalmente, projetar abordagem de tratamento minimiza impacto ambiental.