Corais (pólipos de coral ou corais bebês) são animais que se assemelham a plantas ou rochas, vivem debaixo d'água e são formados por carbonato de cálcio secretado pelos corais. Um recife de coral é aproximadamente um milhão de minúsculos pólipos de coral grudados juntos.
Recifes de coral são uma fonte principal de abrigo e proteção para vários tipos diferentes de peixes. Se recifes de coral não existissem, estes peixes de recife não teriam onde viver e procriar.
Uma função importante do recife de coral é controlar a quantidade de dióxido de carbono na água. Pólipo de coral é responsável por transformar dióxido de carbono em concha calcária. Se corais não existissem, o nível de dióxido de carbono na água seria perigoso, afetando a vida na Terra.
Recifes de coral (também referidos como recifes de barreira) atuam como barreira entre nosso oceano e a costa. Eles desaceleram a água antes que ela atinja a costa, o que protege nossas costas de correntes fortes.