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Quais são os Efeitos da Exposição ao Radônio

O radônio é um gás radioativo natural que escapa do solo devido ao decaimento dos elementos rádio e urânio, substâncias naturais encontradas na crosta terrestre. Segundo a Agência de Proteção Ambiental, pode emanar do solo para a água e o ar e é perigoso para a saúde humana.

Câncer de Pulmão

O Instituto Nacional do Câncer diz que o radônio é a segunda principal causa de câncer de pulmão, superado apenas pelo tabagismo. A complicação de saúde mais comum resultante da exposição ao radônio é o câncer de pulmão broncogênico, incluindo carcinomas de células grandes e pequenas, adenocarcinomas e carcinomas de células escamosas.

O Instituto do Câncer dos EUA estima que 15.000 a 22.000 pessoas morrem a cada ano nos Estados Unidos devido a cânceres de pulmão induzidos por radônio.

A EPA afirma que o radônio pode induzir câncer de pulmão quando inalado porque emite minúsculas partículas radioativas durante seu decaimento que danificam células saudáveis no tecido pulmonar. À medida que essas células são danificadas, começam a se replicar incorretamente, e o câncer se desenvolve.

Outras Doenças Respiratórias

Segundo o Instituto Nacional do Câncer, a exposição ao radônio também pode causar uma variedade de outras doenças respiratórias. Muitas dessas doenças são crônicas e não podem ser tratadas, apenas gerenciadas. Estas incluem lesões nos pulmões ou trato respiratório (que podem se desenvolver em câncer em alguns casos), enfisema (condição que afeta os sacos que retêm oxigênio nos pulmões, dificultando a respiração), fibrose pulmonar (endurecimento anormal do tecido pulmonar), silicose (condição que encurta a respiração e induz tosse crônica) e pneumonia intersticial crônica (acúmulo anormal de fluido nos pulmões que pode levar a falta de ar e infecção).

Efeitos em Cromossomos e DNA

Devido à sua radioatividade, o radônio pode ter efeitos nocivos em tecido reprodutivo, em embrião ou feto em mulher grávida e no DNA. À medida que o radônio decai, a radiação alfa que emite pode danificar o DNA celular e causar problemas na reprodução celular. Segundo pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota, anormalidades cromossômicas e danos ao DNA podem ocorrer em indivíduos expostos.

Se uma mulher grávida é exposta ao radônio e este é absorvido em sua corrente sanguínea, atravessará a placenta e entrará no embrião ou feto em desenvolvimento. Exposição no início da gravidez pode levar a aborto espontâneo. No final da gravidez, o radônio pode causar danos cerebrais levando a retardo mental no bebê.