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Qual é o Problema com Resíduos Perigosos

Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), os Estados Unidos produzem mais de 40 milhões de toneladas de resíduos perigosos por ano. Localmente, empresas que produzem resíduos perigosos incluem hospitais, oficinas de reparação automotiva, processadores de foto e lavanderias. Em maior escala, resíduos perigosos são produzidos por refinarias de petróleo, exterminadores, fabricantes químicos e grandes instalações industriais. A EPA, autoridades estaduais e locais trabalham juntas para garantir que resíduos perigosos sejam tratados e descartados adequadamente.

Histórico

Em 1976, a EPA criou um sistema abrangente de informação chamado Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) para coletar e gerenciar dados. A RCRA foi alterada, e as Emendas de Resíduos Perigosos e Sólidos foram promulgadas em 1984 para permitir rastreamento de dados sobre os muitos tipos de geradores de resíduos perigosos e o tipo de resíduo que produzem, manuseiam, armazenam, transportam e descartam. Transparência foi introduzida com programas como a Rede Right To Know (https://www.rtknet.org) e, mais recentemente, em março de 2010, com o Health and Environmental Research Online (HERO) da EPA, que fornece acesso público a decisões regulatórias relacionadas a resíduos perigosos e meio ambiente.

Tipos de Resíduos Perigosos

A EPA determinou uma lista de três categorias de resíduos identificadas como ameaças à saúde humana e segurança ambiental. A lista F para resíduos não específicos inclui desengraxantes e solventes. A lista K, para fontes de resíduos específicos, inclui resíduos de indústrias específicas como fabricação de pesticidas ou químicos que geram lodo e águas residuais. A lista P inclui produtos químicos comerciais descartados em formas não utilizadas. Alguns fármacos e pesticidas tornam-se esta forma de resíduo quando descartados.

Resíduos característicos podem não ser especificamente listados, mas ainda podem ser classificados como resíduos perigosos por terem uma de quatro características definidas como inflamabilidade, corrosividade, reatividade e toxicidade. Solventes e óleos residuais são inflamáveis ou combustíveis. Ácidos como ácido de bateria corroem tambores e barris de armazenamento metálicos. Baterias de lítio-enxofre e explosivos são exemplos de resíduos reativos que podem causar explosões, fumos tóxicos ou gases quando aquecidos ou misturados com água.

Formas adicionais de resíduos perigosos incluem resíduos Universais e Mistos. Resíduos universais são resíduos amplamente gerados como baterias, pesticidas, termostatos e lâmpadas. Resíduos mistos são a combinação de resíduos radioativos e perigosos criados pelo reprocessamento de combustível nuclear gasto de reatores e o desenvolvimento, pesquisa e produção de armas nucleares.

Riscos de Contaminação

Resíduos perigosos representam ameaça à nossa saúde e aos nossos sistemas ecológicos em todas as fases de sua existência quando mal gerenciados. Entre os riscos associados estão contaminação de água subterrânea, poluição do ar e contaminação do solo.

Tratamento e Descarte

Métodos de tratamento e descarte carregam a tremenda responsabilidade de garantir que os ecossistemas circundantes não sejam afetados por sua presença. Métodos de tratamento como incineração são usados para reduzir o impacto ambiental, mas ainda representam a ameaça de cinzas. Alguns métodos podem neutralizar o resíduo ou, no caso de reciclagem, podem recuperar energia do resíduo ou torná-lo mais seguro para transporte e armazenamento até a destinação final. Descarte envolve colocar permanentemente resíduos perigosos tratados sobre ou no solo.

Questões de Conformidade

Conformidade na gestão de resíduos perigosos é um problema que aflige tanto o gerador do resíduo quanto o transportador. Verificações de conformidade por instalações licenciadas pela EPA mostram deficiências como recipientes de resíduos abertos, acúmulo de recipientes além da janela de três dias para armazenamento, rótulos de resíduos preenchidos incorretamente, e vazamento ou derramamento de resíduos. Não conformidade pode resultar em ação corretiva da EPA, autoridades estaduais e locais, incluindo multas e grande participação no custo de limpeza da contaminação.