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Deposição de Resíduos Tóxicos na Água: História, Regulação e Falhas

A deposição de resíduos tóxicos na água é algo que a maioria associa a tempos passados — a era pré-Lei da Água Limpa, locais de limpeza Superfund e abusos tipo Love Canal. Infelizmente, quase 40 anos depois, ainda há muita deposição a ocorrer e grande parte é legal. Devido a mudanças nas definições de termos-chave na Lei da Água Limpa, muitas empresas depositam sem penalidade em águas de nascente e lagos.

História

A Lei da Água Limpa foi aprovada em 1972 como parte de um movimento mais amplo de conservação da vida selvagem e do ambiente, que também incluiu a Lei do Ar Limpo, a Lei das Espécies Ameaçadas e a criação da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para as fazer cumprir. A Lei tornou punível por lei poluir águas de superfície e permitir ativamente escoamento poluído em águas protegidas. Focou-se também na restauração e manutenção da integridade ecológica das águas protegidas.

Toxinas

Resíduos tóxicos despejados na água provêm de múltiplas fontes: minas, centrais elétricas, fábricas, refinarias, quintas, fábricas de papel, hospitais e laboratórios, garagens, estações de tratamento de esgotos e locais de construção. Podem conter patógenos, radiação, metais pesados e químicos. Estas toxinas podem danificar ecossistemas e prejudicar ou matar plantas, peixes e animais vitais. Muitas têm efeitos secundários graves em humanos, incluindo defeitos congénitos, danos neurológicos e cancro. Entram no corpo através de beber ou nadar em água contaminada ou comer peixes que vivem nela. Alguns, como arsénio, mercúrio e chumbo, acumulam-se no corpo ao longo do tempo até atingirem níveis tóxicos.

Regulamentação

A captura, transporte, eliminação e armazenamento de resíduos tóxicos são altamente regulados e exigem muitas salvaguardas. Estes resíduos são queimados, reciclados ou armazenados em lixeiras de resíduos perigosos designadas, a grande custo para a indústria. Muitas empresas acham mais barato simplesmente despejar os resíduos num corpo de água e pagar as multas quando apanhadas. Segundo o New York Times, a Allegheny Energy da central de Hatfield's Ferry no sudoeste da Pensilvânia violou a Lei da Água Limpa 33 vezes de 2006 a início de 2010. A Allegheny pagou menos de 26.000 dólares no total em multas, enquanto ganhou 1,1 mil milhões nesse período.

Redefinições Legais

Devido a decisões do Supremo Tribunal nos anos 2000, as definições dos corpos de água abrangidos pela Lei da Água Limpa e do que constitui "aterro" erosionaram a intenção da lei. Legislação da administração Bush removeu da proteção quaisquer águas não navegáveis, abrindo qualquer pequeno corpo de água — ribeiro, lagoa, pântano — a deposição legal sem licenças. Nada limita águas não navegáveis que fazem parte da bacia hidrográfica ou água de nascente para corpos maiores e água potável. Segundo a EPA, estas águas excluídas são fontes de água potável para cerca de 117 milhões de americanos.

Efeitos

A confiança do Supremo Tribunal numa decisão de 2009 num memorando interno da EPA da era Bush alargou a definição do que constitui "aterro" que pode ser legalmente despejado na água para incluir lamas e lamas compostas por metais pesados e outros compostos tóxicos. Nos próximos 10 anos, cerca de 795.000 litros de águas residuais com lamas serão legalmente despejados no Lower Slate Lake no Alasca pela Coeur Alaska, uma empresa de mineração de ouro. Ambientalistas afirmam que no fim do período de deposição, peixes e vida aquática no lago morrerão e o mercúrio da lama acumular-se-á na vida selvagem local. Esta decisão afetará outros casos no Alasca e em áreas mineiras dos Apalaches.