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Influenza Equina na Austrália: Surto Histórico e Impacto

Em agosto de 2007, um surto sem precedentes de influenza equina varreu a Austrália. Segundo a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), agência nacional de ciência da Austrália, a influenza equina "é uma doença viral aguda, altamente contagiosa, que pode causar surtos de propagação rápida de doença respiratória em cavalos, burros, mulas e outras espécies equinas". Graças a uma resposta coordenada, o vírus foi contido e aniquilado com sucesso.

Surto

Um relatório de inquérito sobre o surto de influenza equina foi conduzido por um ex-juiz da Alta Corte da Austrália, Ian Callinan. Ele deduziu que o vírus pode ter entrado na Austrália via cavalos do Japão. A doença se espalha de um cavalo para outro por humanos ou roupas contaminados ou por contato indireto com equipamentos ou arreios contaminados. A influenza equina não representa risco para pessoas, nem a doença é geralmente fatal para cavalos. Pode ser fatal, no entanto, para cavalos velhos ou doentes ou potros jovens.

Sintomas

Cavalos infectados sofrem de muitos sintomas, incluindo pico repentino de temperatura para 39 a 41°C, tosse seca e persistente e secreção nasal aquosa que pode se tornar espessa e ter odor pronunciado. Outros sintomas incluem dor e rigidez muscular, dificuldade para respirar, depressão e perda de apetite.

Resposta

Uma resposta nacional coordenada foi realizada pelo governo federal australiano, governos estaduais e várias organizações da indústria. Quarentena inicial de cavalos infectados combinada com mensagens eficazes de biossegurança contiveram a doença em Nova Gales do Sul e sudeste de Queensland.

Cientistas do Laboratório Australiano de Saúde Animal da CSIRO identificaram o primeiro caso de influenza equina usando sorologia e testes rápidos de reação em cadeia da polimerase (PCR) inicialmente criados para detectar influenza aviária. A influenza equina foi diagnosticada por sequenciamento de parte do genoma viral. Após sequenciamento genético da cepa, cientistas puderam encontrar a vacina mais adequada para controlar a propagação do vírus.

Cavalos próximos às zonas de buffer das áreas em quarentena foram vacinados, junto com cavalos não infectados de alto valor e cavalos em áreas não infectadas. Em março de 2008, considerou-se que a Austrália estava livre da influenza equina.

Recuperação

O tempo de recuperação para a maioria dos cavalos infectados com influenza equina é de cerca de duas semanas, mas eles requerem ainda mais repouso para evitar complicações adicionais. Alguns cavalos, no entanto, podem desenvolver bronquite bacteriana secundária ou broncopneumonia, que pode levar à morte se não forem tratados com antibióticos adequados.

Recomendações

No relatório de inquérito, Callinan fez muitas recomendações sobre arranjos de quarentena e biossegurança para sistemas de importação de cavalos da Austrália. Cavalos serão testados para influenza antes de serem admitidos no país e enquanto ainda estiverem em quarentena após a chegada. Instalações de quarentena serão monitoradas mais de perto, e as recomendações também pedem análise completa de custos associados à exportação de cavalos para a Austrália e revisão do custo de quarentena, auditoria e outros fatores de risco. Estimativas concluíram que custaria cerca de US$ 1,3 milhão para implementar essas recomendações.