Entendendo os Requisitos de Aditivos para Gasolina MTBE e Etanol nas Regulamentações de Ar Limpo

A Lei do Ar Limpo (Clean Air Act) foi projetada para melhorar e manter a qualidade do ar. Uma questão que recebe muita atenção regulatória é a poluição por ozônio, um problema primário de saúde pública devido à sua contribuição para doenças pulmonares, como asma. O ozônio é regulado limitando compostos orgânicos voláteis (COV) a níveis seguros de várias fontes, incluindo fontes móveis. Sob as regulamentações de Tóxicos do Ar de Fontes Móveis (MSAT) (40 CFR Parts 59, 80, 85 e 86), a Agência de Proteção Ambiental (EPA) exige que a gasolina reformulada vendida em certas áreas seja oxigenada para reduzir COVs; as empresas de petróleo fazem isso adicionando éter metil terc-butil (MTBE) ou etanol para atingir níveis aceitáveis.

Áreas de Controle de COV

A EPA designou certas áreas como Áreas de Controle de COV. Estas áreas já possuem altos níveis de COVs, poluição significativa por smog, altos níveis de ozônio troposférico e, mais importante, altas incidências de problemas pulmonares de saúde pública. A gasolina reformulada é necessária para ser dispensada em regiões de controle de COV designadas (40 CFR 80.71). Em 2010, a gasolina reformulada era usada em 17 estados e no Distrito de Columbia — 30 por cento da gasolina vendida nos Estados Unidos.

Gasolina Reformulada

Cada empresa de petróleo que produz ou importa gasolina prepara sua própria fórmula que deve atender aos padrões federais de redução de emissões. Os requisitos básicos para conformidade incluem: pressão de vapor Reid menor ou igual a 7,2 libras por polegada quadrada, teor de oxigênio maior ou igual a 2,0 por cento em peso, redução de poluentes tóxicos do ar maior ou igual a 15 por cento e benzeno menor ou igual a 1 por cento em peso por volume (40 CFR 80.41).

Aditivos Oxigenados para Gasolina Reformulada

A EPA apenas exige que a gasolina reformulada seja oxigenada. A agência não exige um aditivo específico (as empresas de petróleo mantêm o controle sobre se MTBE ou etanol é usado para atingir os padrões). Segundo a EPA, aproximadamente 87 por cento da gasolina reformulada nos Estados Unidos usa MTBE porque é menos volátil e, portanto, mais fácil de atender aos padrões gerais de emissão. Em qualquer caso, seja qual for o aditivo usado, a EPA exige que a gasolina reformulada seja rotulada no ponto de venda, declarando: "A gasolina dispensada desta bomba é oxigenada e reduzirá a poluição por monóxido de carbono de veículos motorizados" (40 CFR 80.35). Monóxido de carbono, chumbo, nitrogênio, COVs (ozônio), material particulado e dióxido de enxofre são todos regulados sob os padrões MSAT projetados para reduzir problemas pulmonares, bem como os impactos ambientais associados à chuva ácida. Portanto, os requisitos de gasolina reformulada para redução de COVs fazem parte dos padrões gerais de qualidade do ar para fontes móveis.