Após serem recolhidos dos utilizadores, os cartuchos usados são desmontados e as suas peças examinadas. As peças desgastadas são substituídas, os reservatórios de tinta são recarregados e o cartucho é reembalado e vendido, geralmente com desconto.
Muitos programas recolhem cartuchos usados de empresas, lojas de varejo e outras organizações. Alguns oferecem dinheiro ou descontos em troca dos cartuchos. Para serem aceites na reciclagem, os cartuchos devem estar em bom estado e não podem ter sido reciclados ou recondicionados anteriormente. Alguns destes programas são geridos por empresas terceiras que vendem cartuchos recarregados com desconto, enquanto outros são geridos pelos próprios fabricantes originais.
Nem todos os recipientes de tinta de fotocopiadoras podem ser reciclados. Cartuchos de jato de tinta (inkjet) e cartuchos de toner a laser são aceites pela maioria dos programas de reciclagem. Frascos de toner e tubos de cartucho não são aceites.