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Toxicidade da Vermiculita e Riscos de Amianto

O que é Vermiculita?

Grupo de minerais com textura folheada, semelhante à mica. Mineração a céu aberto em todo mundo (Austrália, Brasil, China, Quênia, Rússia, África do Sul, Uganda, EUA, Zimbábue — Associação da Vermiculita). Nome vem do latim "vermiculare" (criar vermes), descrição visual de uma propriedade. Quando aquecida, expande/estoura, formando material leve, não combustível, compressível, altamente absorvente e não reativo.

Usos

Jardineiros conhecem como aditivo para melhorar retenção de solo, aeração e reduzir lixiviação de fertilizante. Mas também em isolamento, gesso, revestimento de piscinas. Torna concreto mais leve para telhados, em sprays/placas que aumentam resistência ao fogo, em revestimentos de freio/embreagem, isolante térmico em fornos/caldeiras. Uso surpreendente: ração animal, onde carrega nutrientes, gorduras, vitaminas, melaço (Associação da Vermiculita).

Preocupações

Descoberta de que amianto causa câncer levou cientistas a considerar se materiais similares oferecem mesmos riscos (EPA). Vermiculita natural contém variedade de outros materiais formados com ela na rocha; de certas minas contém material semelhante a amianto. Ambos associados por serem extremamente resistentes ao calor, usados nas mesmas aplicações antes de regulação do amianto.

Pesquisa

Ao contrário do amianto, vermiculita não é fibra. Não absorvida pela pele como amianto; única via de entrada no corpo é inalação. Pode formar fibras quando folhas quebram e enrolam, mas exposição a fibras de vermiculita não causa efeitos adversos além do típico de poeira de sílica (CDC e EPA). Toxicidade não estudada completamente. Estudos de mineiros e moradores perto de minas com vermiculita contendo amianto/amianto-like encontraram altas concentrações de câncer e doenças respiratórias.

Vermiculita e Amianto: Caso Libby, Montana

CDC: estudos de alta visibilidade de mina em Montana (vermiculita com minerais amianto-like) contribuíram para percepção popular da ligação. Mina em Libby ativa >60 anos, fechada 1990. Moradores (6 milhas) expostos à poeira no carregamento em terminal a 3 milhas e em instalações na cidade que aqueciam vermiculita para expandir cristais, uma adjacente a campo de beisebol. Processos liberaram fibras amianto-like (tremolita, actinolita, winchita, richterita, ferro-edenita) no ar, expondo residentes a concentrações de amianto até 15x limites ocupacionais atuais (CDC). Concentrações de ar voltaram a níveis normais. Altos números de doenças pulmonares relacionadas a amianto relatados entre moradores e mineiros.

Problemas Futuros

Associação da Vermiculita: minas de Montana são únicas onde trabalhadores tiveram doenças relacionadas a amianto. Indústria sujeita a amplas regulações nos EUA e Europa; fabricantes, produtores, fornecedores devem fornecer fichas de dados de saúde e segurança.