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Principais Fontes de Energia

Existem várias fontes de energia que humanos usam hoje, algumas mais frequentemente que outras, principalmente por questões de custo e acessibilidade. A maioria das fontes de energia renováveis e não poluentes não são amplamente usadas pois são difíceis de aproveitar e processar nas quantidades necessárias para atender às demandas energéticas mundiais.

Petróleo

Petróleo é de longe a forma de energia mais popular e é usado para abastecer quase todo o setor de transporte. É encontrado na maioria das partes do mundo, com maiores produtores sendo Rússia e Arábia Saudita. Contribui consideravelmente para poluição do ar e pode causar vazamentos de petróleo devastadores em acidentes de perfuração offshore.

Carvão

Carvão, que é extraído subterraneamente, é a principal fonte de energia usada para eletricidade nos EUA. Também é usado para produzir ferro e aço. Embora uma das fontes de energia mais populares, contribui significativamente para poluição do ar. Reservas de carvão são estimadas para durar mais 250 anos nas taxas atuais de consumo.

Gás Natural

Gás natural pode ser bastante difícil de obter, mas ainda responde por cerca de 24% da energia mundial. Gás natural é não renovável e esperado para acabar em cerca de 50 anos, embora metano recuperado de aterros seja considerado renovável.

Biomassa

Biomassa inclui material como madeira e resíduos vegetais e animais recentemente decompostos; assim, é renovável. Biomassa já foi uma grande fonte de energia, pois madeira era queimada para calor e cozinha. Biomassa pode ser usada para produzir eletricidade quando resíduos são queimados. Queimar resíduos é menos poluente que petróleo ou carvão, embora o cheiro seja desagradável. Biomassa pode até produzir produtos originalmente gerados de energia não renovável, como metano e gasolina. Culturas de biocombustível podem ser fermentadas para produzir etanol.

Energia Solar

O Sol é de longe a fonte de energia mais importante para o planeta. Está diretamente envolvido em todas as fontes de energia atualmente utilizadas, e não se esgotará por mais 4 bilhões de anos. Apesar disso, energia solar direta não é usada tanto quanto outros tipos de energia, pois os raios do sol são difíceis de capturar. Painéis solares foram desenvolvidos para capturar raios solares e transformá-los em energia, como calor e eletricidade; no entanto, este método não é amplamente popular pois o sol não brilha uniformemente em todas as partes do mundo devido a nuvens e inclinação do eixo da Terra.

Vento

Vento é principalmente usado para gerar eletricidade. Energia eólica pode ser capturada por turbinas. A maioria das turbinas eólicas são encontradas em terra, mas algumas estão localizadas offshore. Vento ainda não contribui muito para suprimentos de eletricidade pois venta inconsistente.