Existem vários tipos de plataformas de petróleo (oil rigs). Cada uma projetada para condições específicas, de águas rasas a grandes profundidades e clima severo ou imprevisível. Embora algumas sejam construídas no local sobre depósitos, a maioria é construída ou adaptada de navios antigos para criar plataformas móveis, que podem ser rebocadas ou propulsas ao local.
Em águas rasas (profundidade ≤ 24 m / 80 ft), pode-se usar plataforma submersível. São rebocadas ao local e submersas até pousar no leito oceânico. Algumas usam âncoras; muitas ficam no lugar pelo próprio peso.
Navio-sonda é plataforma auto-propulsada, construída nova ou adaptada de navio antigo. Navios-sonda antigos usam âncoras convencionais. Modernos usam sistema de propulsores controlado por computador para manter posição sobre alvo. Capazes de perfurar em águas muito profundas, onde outros tipos não operam.
Podem ser auto-propulsadas ou rebocadas. Lastro é usado para submergir a plataforma uma vez em posição; mantida no lugar por posicionamento dinâmico computadorizado ou âncoras convencionais. Projetadas para condições climáticas adversas, suportadas por construção robusta e posição abrigada sob a superfície.
Apóiam-se em pernas que são baixadas (jacked down) da superfície uma vez posicionadas sobre alvo. Operam em profundidades até 183 m (600 ft). São rebocadas à posição antes de baixar pernas. Quando pernas tocam leito oceânico, continuam estendendo até corpo da plataforma ficar acima da água. Quando descansa ~15 m (50 ft) acima da superfície, está pronta para perfurar.
Estruturas permanentes construídas no local sobre depósitos de petróleo/gás. Comissionadas e construídas apenas após perfuração exploratória confirmar recursos. Não podem ser movidas uma vez instaladas.