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Elementos Metálicos em Combustíveis Fósseis e Seus Riscos

Introdução

Combustíveis fósseis como carvão e gás natural contêm elementos metálicos que são expelidos na atmosfera durante a combustão. Mais de 100 toneladas de germânio sozinho são descarregadas anualmente de chaminés de usinas a carvão no mundo. Elementos metálicos no solo, água e alimentos acumulam-se e aumentam muito riscos à saúde. Alguns, quando inalados ou ingeridos, são venenos mortais.

Toxicidade

Substâncias carcinogênicas e mutagênicas como dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono, junto com mercúrio e selênio, estão entre os 50 a 80 elementos conhecidos no carvão, petróleo bruto e óleo combustível, e cerca de 20 elementos metálicos na gasolina. Mercúrio e selênio extremamente tóxicos são elementos metálicos ou metaloides que emitem em descargas gasosas em concentrações mensuráveis, segundo o Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental.

Elementos Radioativos no Carvão

Carvão é sujo, contendo impurezas de metais incluindo alumínio, ferro e enxofre. A queima de carvão emite quantidades mensuráveis de urânio e tório, ambos elementos metálicos radioativos. Segundo Alex Gabbard, pesquisador do Oak Ridge National Laboratory, colegas do ORNL determinaram que pessoas vivendo perto de usinas a carvão em 1978 receberam doses maiores de radiação que aquelas perto de usinas nucleares.

Elementos Inorgânicos

Alguns minerais traço emitidos durante combustão de combustíveis fósseis são mercúrio, arsênio, níquel e cromo. Emissões de mercúrio de usinas a carvão são grande preocupação devido à alta toxicidade. Emissões de mercúrio nos EUA entre 1994-1995 estimadas em 159 toneladas. Preocupações com queima de petróleo incluem dispersões de arsênio, cromo, níquel e vanádio. Cromo e níquel são altamente carcinogênicos. Outros elementos inorgânicos no carvão incluem grupos de quartzo, xisto, caulinita, sulfetos, carbonatos e cloretos.

Iniciativa Céus Limpos (Clear Skies Initiative)

Estimados 5.500 toneladas de mercúrio emitidas globalmente em 1995. Desde 1995, emissões caíram, largamente devido à redução no uso de mercúrio. A Iniciativa Céus Limpos, anunciada pelo governo Bush em 2002, pediu redução adicional em plano de duas fases: 45% a partir de 2010 e 70% a partir de 2018. Segundo o Departamento de Energia dos EUA, este plano é o primeiro do tipo no mundo. Embora ajude a reduzir mercúrio, pouco faz para reduzir dióxido de carbono, principal causa de emissões de gases de efeito estufa.