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As diferentes fontes alternativas de energia disponíveis

Energia alternativa: opções renováveis

"Energia alternativa", termo para fontes que oferecem alternativas a combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural), está disponível em várias fontes renováveis. Preocupação crescente com oferta de fontes não renováveis e efeitos ambientais de fósseis (aquecimento global, poluição particulada ligada a doenças respiratórias) aumentou pesquisa, investimento e interesse nessas fontes.

Eólica

Segundo Departamento de Energia dos EUA, energia eólica é um dos setores de geração de energia que mais cresce. Turbinas usam energia de rajadas de vento para girar pás, criando corrente elétrica através de alternador. Como fonte, vento é limpo, renovável e abundante, fornecendo energia em várias escalas: pequenas instalações domésticas a enormes turbinas em rodovias e terras agrícolas.

Solar

Energia solar moderna vem principalmente de painéis fotovoltaicos (FV), superfícies planas de semicondutores como silício que transformam raios solares diretamente em eletricidade. Painéis FV usados em pequenos dispositivos (semáforos, termômetros) em locais remotos, mas grandes arranjos solares contribuem com energia em larga escala para rede nacional.

Biomassa

Geração de biomassa usa energia armazenada em matéria orgânica (madeira, óleos vegetais, algas) para gerar energia. Criada por combustão simples onde matéria orgânica renovável substitui combustível fóssil. Biodiesel refinado de óleos vegetais substitui produtos de petróleo. Se recurso colhido sustentavelmente, biomassa é limpa e renovável.

Geotérmica

Energia geotérmica deriva de energia térmica (calor) presente na Terra. Usinas usam diferenças de temperatura geológica, como saídas de ar quente ou gêiseres de água quente, para girar turbinas a vapor ou ar, gerando eletricidade. Também usada para aquecer ou resfriar edifícios ou partes industriais.

Hidrelétrica

Hidrelétricas extraem energia do movimento de água corrente. Mecanismo similar à eólica, aproveita movimento para girar partes de máquinas e capturar energia como mecânica e eletricidade. Barragens são forma mais comum, mas tecnologia pode ser reduzida para casas e pequenas comunidades. Usa pequenas centrais perto de rios e lagos. Cria fluxo entre corpo natural e reservatório artificial. Energia transferida do movimento entre os dois. Pesquisas recentes investigam uso de correntes oceânicas e marés.