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Ferramentas necessárias para limpar derramamentos de óleo

Métodos de limpeza de vazamentos de óleo

Com o enorme vazamento no Golfo do México em 2010, maior atenção voltou-se para os perigos da perfuração de óleo e implicações ambientais se óleo vazar em oceanos ou habitats naturais. Muitos trabalhadores foram forçados a considerar novas formas de limpeza. Vários métodos podem ser usados, cada um exigindo diferentes ferramentas e níveis de intervenção humana.

Sem intervenção humana

Um método exige que humanos não façam nada. Óleo é substância natural; o planeta tem meios de lidar com grandes quantidades por conta própria. Sol, vento, correntes e ondas dispersam e evaporam o óleo rapidamente sem intervenção humana, não exigindo mão de obra nem ferramentas. Funciona melhor com óleos leves em pequenas quantidades. Para grandes vazamentos de óleo pesado, outros meios podem ser necessários.

Contenção

Outro método envolve conter o vazamento numa área e retirar da superfície da água. Trabalhadores precisam de variedade de ferramentas: barcos e transporte para chegar ao vazamento, grandes barreiras (booms) para cercar o óleo na superfície e mantê-lo numa área. Booms podem ser tubos infláveis de neoprene ou materiais sólidos flutuantes. Também precisam de equipamentos avançados de escumação: alguns recolhem o óleo da superfície, outros sugam como aspirador. Ferramentas tornam-se ineficazes em mares muito agitados ou com vento forte.

Dispersão química

Trabalhadores podem usar dispersantes químicos. Reduzem tensão superficial do óleo, permitindo que pequenas gotas se misturem à água, aumentando a taxa de biodegradação e evaporação natural. Como qualquer método, tem desvantagens: para ser eficaz, químicos devem ser usados dentro de horas do vazamento, e o processo pode prejudicar ainda mais organismos marinhos.

Meios biológicos

Podem usar agentes biológicos. Introduzindo bactérias e microrganismos que decompõem óleo em ácidos graxos inofensivos, contêm e limpam vazamentos. Fertilizam a área com nitrogênio e fósforo, que estimulam crescimento desses agentes. Porém, nem sempre funciona; microrganismos são difíceis de controlar. Além disso, o fertilizante pode perturbar ainda mais o ecossistema na área do vazamento.