Materiais Usados para Remover Petróleo da Água do Mar

Agentes Dispersantes

A primeira linha de defesa contra derrames de petróleo são agentes dispersantes ou dispersantes — químicos que ajudam a quebrar petróleo bruto em pequenas gotículas que são então decompostas naturalmente por ondas e correntes marítimas. Como óleos leves e médios dispersam muito melhor que óleos pesados, equipas de limpeza aplicam agentes dispersantes durante as primeiras fases dos esforços de limpeza, antes que os materiais leves no petróleo derramado tenham evaporado.

Agentes Gelificantes

Agentes gelificantes, ou solidificadores, são químicos que transformam petróleo em sólidos semelhantes a borracha que as equipas de limpeza podem então remover muito mais facilmente da água usando redes e skimmers (um skimmer é um dispositivo usado para recolher petróleo derramado da superfície da água). No entanto, porque precisa de até três galões de agentes gelificantes para solidificar um galão de petróleo, este material é largamente impraticável para grandes derrames onde milhões de galões de petróleo precisam de ser removidos da água.

Agentes Biológicos

Agentes biológicos são amplamente usados para remover petróleo da água do mar. Agentes biológicos são organismos ou químicos que aumentam a taxa de biodegradação natural, um processo que "recicla" o petróleo de forma natural com a ajuda de microrganismos como bactérias, leveduras e fungos. Se deixado sozinho, o petróleo degrada-se muito lentamente, muitas vezes em questão de anos, e até estar totalmente decomposto, pode danificar ecossistemas marinhos delicados. Agentes biológicos ajudam os processos de biodegradação a irem mais rápido. As principais técnicas de limpeza que empregam agentes biológicos são fertilização — fornecer aos microrganismos capazes de biodegradação os nutrientes para os fazer crescer mais rápido (ex.: fósforo e azoto) — e sementeira — adicionar tais microrganismos ao ambiente contaminado.