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Fatores abióticos do ecossistema florestal

O papel dos fatores não vivos na floresta

Um ecossistema é uma teia extremamente complexa de interações entre espécies e o ambiente. Numa floresta, essa teia de dependências define variáveis críticas, incluindo populações e habitats para cada espécie. Além de relações predatórias, simbióticas ou parasitárias entre espécies, o ecossistema também é moldado por fatores abióticos — não vivos — como quantidade de luz solar, temperaturas, condições atmosféricas, elementos químicos e presença de água.

Luz solar

Num ecossistema estratificado como floresta, onde árvores altas sombreiam espaços inferiores e habitats particulares existem em vários níveis do dossel, a quantidade de luz solar é fator crítico. Espécies vegetais diferentes requerem níveis diferentes de luz para crescer. Pinheiros, por exemplo, precisam de ampla exposição solar, enquanto samambaias e pequenas palmeiras prosperam no sub-bosque mais fresco sob sombra de árvores maiores. Da mesma forma, animais de sangue frio como répteis requerem várias horas de sol por dia, enquanto anfíbios e mamíferos tendem a concentrar-se em áreas sombreadas; portanto, a luz solar também determina a distribuição de espécies animais.

Temperatura

A maioria dos organismos tem capacidade de adaptação a mudanças de temperatura dentro de certa faixa. Temperaturas fora dessa faixa tornam o ambiente completamente inóspito para determinada espécie. Assim, a temperatura de um ecossistema determina em grande parte quais vidas animal e vegetal podem existir nele. Mudanças drásticas de temperatura frequentemente removem certas espécies, pois calor ou frio excessivo interferem em seus processos vitais, substituindo-as por espécies mais adaptadas às novas faixas.

Condições atmosféricas

Toda vida na Terra depende de trocas gasosas com a atmosfera, seja respirando oxigênio ou absorvendo dióxido de carbono na fotossíntese. A composição e condições da atmosfera, portanto, desempenham papel importante na determinação de quais formas de vida podem viver e prosperar num ecossistema específico. Em casos extremos, como florestas de altitude ou áreas vulcânicas onde a atmosfera tem consideravelmente menos oxigênio, a composição atmosférica determina quais espécies de plantas e animais podem habitar o ecossistema.

Elementos químicos

A química de um ecossistema, da acidez do solo aos tipos de químicos dissolvidos no ar e na água, também determina que formas de vida podem se estabelecer. Como fator abiótico numa floresta, elementos químicos podem tornar o solo muito ácido ou básico para certas plantas enraizarem, ou tornar água ou ar inadequados para organismos não adaptados a essas condições.

Água

Talvez o mais importante, a presença de água é fator abiótico determinante na composição de um ecossistema. Quantidade de precipitação, presença de água subterrânea ou superficial, frequência de inundações e outros elementos hidrológicos podem ser a base das composições do ecossistema. Assim como algumas plantas e animais são adaptados a condições áridas, outros requerem condições muito úmidas para completar seus processos vitais. Padrões de precipitação e quantidade de água estabelecem quais organismos podem se fixar e reproduzir.