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Técnicas para derramamentos de óleo no oceano: mecânicas, químicas, biológicas e físicas

Derramamentos de óleo no oceano danificam o meio ambiente e podem ameaçar a vitalidade de uma região por anos ou décadas. Desastres como o desastre de óleo da BP em 2010 no Golfo do México são um testamento ao dano que tais acidentes podem causar. Felizmente, existem várias técnicas usadas para conter e limpar derramamentos de óleo. Entender alguns desses métodos pode fornecer uma visão de como o gerenciamento de desastres funciona.

Métodos mecânicos

Segundo a Agência de Proteção Ambiental, a contenção mecânica é a técnica de limpeza de óleo mais popular usada nos EUA. As ferramentas empregadas são chamadas de barreiras, skimmers e materiais sorventes. Barreiras são usadas para bloquear e desviar o óleo para que possa ser coletado e removido. As barreiras são acorrentadas como uma cerca. Elas consistem em uma barreira acima da água para conter óleo na superfície e uma saia subaquática para impedir que o óleo flua por baixo delas. O problema com barreiras é que são menos eficazes em águas agitadas, onde ondas podem empurrar o óleo sobre as barreiras.

Skimmers são usados estritamente para coletar óleo da superfície da água. Existem três tipos de skimmers. Skimmers do tipo vertedor agem como uma barragem, permitindo que água e óleo fluam sobre eles para poços ou recipientes. Skimmers oleofílicos empregam correntes de materiais que atraem e absorvem óleo. O óleo é raspado ou espremido para fora em recipientes. Skimmers de sucção são como aspiradores, sugando óleo e bombeando-o para recipientes.

Sorventes são materiais usados para absorver derramamentos de óleo e incluem três tipos: orgânicos naturais, inorgânicos naturais e sintéticos. Sorventes naturais usam materiais como feno, musgo de turfa, serragem ou penas para absorver óleo. Sorventes inorgânicos incluem argila, lã de vidro e cinza vulcânica. Sorventes sintéticos são feitos pelo homem, como poliuretano, polietileno e polipropileno.

Métodos químicos

Métodos químicos trabalham em conjunto com técnicas mecânicas para lidar com derramamentos de óleo no oceano. Produtos químicos incluem agentes dispersantes e agentes gelificantes. Agentes dispersantes quebram o óleo em pequenas gotículas, que então afundam no leito do oceano. Ondas e correntes desintegram ainda mais as gotículas de óleo. Agentes gelificantes são aplicados a derramamentos de óleo, transformando o óleo em uma substância emborrachada. O óleo é então removido com equipamentos como redes ou skimmers.

Métodos biológicos

Agentes biológicos limpam linhas costeiras oceânicas, bem como zonas úmidas e pântanos. Esta técnica emprega organismos que ajudam a acelerar a biodegradação do óleo. Organismos como bactérias, fungos e leveduras consomem e decompõem compostos de óleo. No entanto, este processo pode levar anos, então cientistas adicionam fertilizante ou outros organismos estranhos para ajudar a acelerar a decomposição.

Métodos físicos e táticas de medo

Se um derramamento oceânico atinge a linha costeira, métodos físicos são usados. Estes incluem limpeza com equipamentos como lavadoras de pressão, ancinhos e tratores. Materiais sorventes também podem ser usados para limpar o óleo. Táticas de medo são usadas para manter animais, como pássaros, longe do derramamento. Muito como espantalhos, dispositivos como balões de hélio e bonecos são usados para assustar animais.