casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Poluição por Petróleo e Areia: Impactos Ambientais

Introdução

O PBS NewsHour relatou que mais de 210.000 galões de petróleo vazaram no Golfo do México diariamente após o rompimento da Deepwater Horizon em 2010. Grande parte desse petróleo chegou às praias ao redor do golfo. A National Geographic informou que, apesar dos enormes esforços de limpeza, bolas de piche e manchas de óleo ainda eram encontradas a dois metros de profundidade na costa da Flórida por uma equipe da Universidade do Sul da Flórida. A poluição por petróleo e areia afeta humanos, mamíferos, solo e vida marinha por muitos anos.

Praias

A pesquisa da equipe da USF sugeriu que, mesmo após a limpeza de um vazamento, os efeitos podem prejudicar banhistas e vida selvagem porque areia contaminada pode permanecer abaixo da areia limpa. O petróleo enterrado permanece muito mais tempo que o superficial devido à decomposição natural dos depósitos. Por exemplo, o petróleo subsuperficial ainda permanece na areia do vazamento do Exxon Valdez no Alasca em 1989. Cada vez que ocorre uma tempestade nas praias, novas manchas de óleo ou bolas de piche emergem, exigindo nova limpeza.

Humanos

Os efeitos de vazamentos de petróleo e poluição da areia em humanos ainda requerem mais estudo. Especialistas da National Geographic afirmam que o petróleo pode causar erupções cutâneas, irritação nos olhos e envenenamento da pele. Inalar o petróleo evaporado sob a areia pode causar dores de cabeça, náuseas e tontura. Nenhum desses sintomas parece ter efeitos prolongados, mas mais estudos são necessários para determinar se grandes vazamentos apresentam riscos de saúde a longo prazo.

Vida Selvagem

A pesquisa da USF mostra muitos problemas com a vida selvagem nas areias onde ocorreu poluição por petróleo. Aves marinhas comem vermes sanguíneos e outros organismos da areia. Tartarugas marinhas enterram ovos em ninhos subterrâneos. Ambas as criaturas podem ser prejudicadas e ter sua reprodução limitada pela poluição. Muitos especialistas dizem que aves cobertas de óleo estão melhor mortas, segundo artigo da National Geographic. Um especialista alemão afirmou que 99% das aves reabilitadas morrem devido à exposição massiva ao petróleo.

Vida Marinha

O ecossistema marinho evolui, mas a poluição por petróleo e areia o afeta além do que qualquer cientista pode detectar. Sabe-se que muitos peixes, microrganismos, plantas subaquáticas e outras partes do ecossistema morrem devido à poluição. A extensão do dano ainda está sendo estudada, mas a perda dramática de vida marinha torna a recuperação mais lenta, criando outros problemas.

Economia

Sempre que há um vazamento de petróleo que cria poluição na areia, a economia da área afetada sofre. As repercussões econômicas se espalham para outras partes do país que dependem de uma economia costeira, como restaurantes e distribuidores de frutos do mar. Muitas pessoas passam férias em comunidades costeiras e, quando as praias ou águas estão poluídas, o turismo sofre grande queda. Até que uma limpeza adequada seja realizada, áreas poluídas sofrerão economicamente.