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Os Efeitos do Óxido de Nitrogênio no Ecossistema

Os óxidos de nitrogênio incluem vários tipos de gases com quantidades variadas de nitrogênio e oxigênio. Os dois mais importantes são óxido nítrico (NO) e dióxido de nitrogênio (NO2), ambos classificados como gases de efeito estufa pela EPA. O efeito estufa absorve certos tipos de radiação de onda longa, mantendo o planeta quente o suficiente para sustentar a vida. Alguns cientistas acreditam que o excesso de gases de efeito estufa está aumentando a temperatura do planeta demais, resultando no aquecimento global.

Camada de Ozônio

Óxido di-nitrogênio, ou óxido nitroso, é comumente chamado gás hilariante. Usado medicamente, principalmente por dentistas, para reduzir dor em procedimentos menores. Produzido principalmente por processos agrícolas e geração de energia, além de processos químicos naturais no solo e água. É uma das substâncias que esgotam a camada de ozônio protetora da Terra. A camada de ozônio impede radiação prejudicial de atingir a Terra. Embora liberado em quantidades menores que outros gases de efeito estufa, tem efeito dramaticamente maior e leva mais tempo para se dissipar.

Danos Pulmonares

Altos níveis de exposição a óxidos de nitrogênio causam danos ao tecido pulmonar em humanos e animais. Em concentrações menores, reduzem a resistência a infecções respiratórias. A maior parte do excesso de óxidos de nitrogênio vem da queima de óleo, gás e carvão, por isso problemas respiratórios são mais comuns em áreas industrializadas e com muito tráfego automobilístico.

Depressão do Crescimento

Óxidos de nitrogênio podem branquear folhas de plantas e retardar seu crescimento geral em concentrações suficientes. Quando o crescimento das plantas é retardado, a produção de oxigênio diminui, o que pode agravar problemas respiratórios que pessoas e animais desenvolvem quando expostos a óxidos de nitrogênio independentemente.

Chuva Ácida

Chuva ácida é um dos principais produtos do excesso de óxidos de nitrogênio na atmosfera. Ao aumentar a acidez do solo e da água, o crescimento de plantas e animais pode ser atrofiado e problemas de saúde surgem. Relacionado à chuva ácida está a eutrofização que óxidos de nitrogênio podem causar em águas costeiras. A eutrofização causa aumento súbito de nutrientes vegetais, esgotando oxigênio e prejudicando peixes e outra vida animal. Isso já foi problema na Baía de Chesapeake.