Baterias podem conter uma variedade de metais pesados, como chumbo, cádmio, níquel e mercúrio. Todos podem ser extremamente tóxicos tanto para humanos quanto para o meio ambiente. Se uma bateria for queimada, pode liberar fumos perigosos no ar.
A EPA afirma que aproximadamente 90% das baterias de carro são recicladas. Quando recicladas, a bateria é triturada em pequenos pedaços e as partes plásticas separadas. O chumbo é purificado e usado novamente, assim como as partes plásticas. A maioria das baterias de carro é construída com pelo menos 60% a 80% de materiais reciclados.
Aquelas baterias usadas para alimentar seu controle remoto, câmera e outros aparelhos podem ser recicladas. São valiosas pelo metal e plástico que contêm, que podem ser reutilizados. Baterias de aparelhos auditivos e relógios também são valiosas porque a prata e o lítio, entre outros materiais, que contêm estão em crescente demanda para reciclagem.
A organização sem fins lucrativos Rechargeable Battery Recycling Corp. administra o Call2Recycle, que é o único programa gratuito desse tipo na América do Norte. Ele apoia consumidores e empresas na reciclagem de celulares e baterias recarregáveis antigas.
A Lei de Gestão de Baterias Recarregáveis Contendo Mercúrio foi aprovada pelo governo federal em 1996. Ela ajuda os estados a acelerar o processo de coleta de baterias de níquel-cádmio (NiCd). Esta lei também apoia e incentiva a indústria a se voluntariar para criar programas de reciclagem de baterias NiCd antigas.