casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Efeitos dos aterros sanitários: gases de efeito estufa, chorume, incineração e soluções

Pode parecer que quando você coloca seu lixo na calçada uma vez por semana, ele vai embora e não representa mais um problema. No entanto, seu lixo vai para um aterro sanitário, que pode ser uma depressão abaixo do solo ou acima do solo, como um estádio, onde o lixo é empilhado entre terra e armazenado para se decompor se o material for biodegradável. Apesar do fato de que aterros têm proteções projetadas, como revestimentos compostos e sistemas de coleta de vazamento, esses sistemas ainda são falhos, permitindo que gases e toxinas prejudiciais entrem no ar e na água.

Gases de efeito estufa

À medida que o lixo fica e se decompõe, a matéria em decomposição libera gases como metano e dióxido de carbono. O metano é um gás de efeito estufa e 70 vezes mais eficaz em reter calor do que o dióxido de carbono. Gases de efeito estufa são vitais para manter a atmosfera da Terra intacta, mas muitos gases de efeito estufa elevam a temperatura global. O Stanford Solar Center relata que em 2006 a temperatura subiu entre 0,5 e 1 grau Fahrenheit — o maior aumento na temperatura global em 1.000 anos. Estima-se que aumente de 2,5 a 10,4 graus Fahrenheit até o final do século XXI.

Chorume

O material em aterros forma chorume, um líquido tóxico que pode infiltrar-se em rios, córregos e abastecimento subterrâneo de água quando entra em contato com a chuva no solo. Materiais como metais pesados, bactérias, pesticidas, compostos orgânicos voláteis, hidrocarbonetos de petróleo e sais dissolvidos podem aparecer na água subterrânea. Água subterrânea contaminada pode causar vômitos, náuseas, problemas de pele e doenças fatais como câncer, especialmente para cidadãos que vivem mais próximos aos aterros. Crianças são mais suscetíveis a esses efeitos, pois seus sistemas imunológicos não são tão fortes quanto os dos adultos.

Efeitos da incineração

Aterros que usam incineradores liberam poluentes prejudiciais no ar. A queima em si produz smog, liberando toxinas prejudiciais de plásticos e materiais com produtos químicos, como mercúrio, ácido sulfúrico, cádmio e cloreto de hidrogênio. Esses produtos químicos podem afetar plantas, animais e humanos pelo ar e na cinza do incinerador, que pode ser usada para cobrir o lixo no aterro, adicionando ao chorume prejudicial que se infiltra nos abastecimentos de água.

Lidando com aterros

Com todos os efeitos prejudiciais que os lixões representam para o meio ambiente, métodos estão sendo introduzidos para contrabalançar esses efeitos. Cidades e condados estão iniciando programas de coleta seletiva na calçada para manter itens como vidro, papel, plásticos e metais fora dos aterros. Programas de reciclagem de eletrônicos e roupas também estão ganhando popularidade. Em 2011, o USDA e a EPA iniciaram um programa piloto para formas alternativas de cobrir aterros com solo, composto e vegetação em vez da argila tradicional. Isso reduz as emissões de metano e impede que a água da chuva alcance as toxinas prejudiciais nos aterros.