casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Efeitos Ambientais da Perfuração de Gás Natural

Introdução

Uso de gás natural cresce rapidamente, principalmente porque desde os anos 1990 geradores de energia são cada vez mais movidos a gás natural para gerar eletricidade. Muitos veem isso como tendência positiva, pois uso emite 23% menos dióxido de carbono que queima de petróleo e é segundo maior recurso energético doméstico dos EUA, após carvão. Estimativas mostram que aproximadamente um quinto da eletricidade americana vem de usinas a gás natural, número em alta.

Extração de Gás Natural

Junto ao aumento do uso, houve desenvolvimento contínuo de técnica de extração, fraturamento hidráulico (fracking), que permite extrair gás de depósitos de xisto. Perfuração vertical tradicional não funciona nessas formações. Grandes reservas desse tipo existem pelo país. Desde 2000, aumento de 30% no número de poços perfurados com fracking; estima-se que em 2012, 32.000 novos poços por ano poderiam ser perfurados.

Fundamentos do Fracking

Fracking difere de perfuração vertical tradicional. Com fracking, perfuração vertical ocorre, mas ao atingir fonte de gás nas camadas de xisto, perfuração é feita horizontalmente. Mistura de água e produtos químicos é forçada a alta pressão, criando fraturas na camada de xisto acima, liberando gás natural para superfície.

Preocupações Ambientais

Queixa principal sobre fracking é contaminação de aquíferos, água de poços e subterrânea. Líderes da indústria contestam, mantendo que muitos produtos químicos em questão não foram introduzidos pelo fracking, mas presentes naturalmente. Curiosamente, lobistas da indústria pressionaram para isentar fracking do Federal Clean Water e Safe Drinking Water Acts, mas EPA tem investigado cada vez mais as queixas. Ambientalistas opõem-se ativamente, pedindo métodos mais seguros de extração.

Precauções Futuras

Empresas de petróleo e gás foram solicitadas a revelar compostos químicos usados no fracking, visando minimizar riscos à saúde. Empresas começam a usar tanques de contenção de aço para armazenar resíduos, em vez de fossas abertas envolvidas em acidentes ambientais. Ambientalistas pedem maior regulação governamental, incluindo riscos associados como terremotos induzidos e poluição do ar por spray de perfuração. Documentário "Gaslands" documentou muitas preocupações, gerando objeções da indústria. Soluções para tecnologia mais sustentável continuam sendo pesquisadas.