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Efeitos Ambientais da Mineração de Areia de Sílica

Crescimento da Demanda

Atividades de construção cresceram rapidamente em países em desenvolvimento, e subsequentemente a demanda por areia de grau de construção aumentou tremendamente. Frequentemente, esses locais são recuperados através do preenchimento das minas e restabelecimento de zonas úmidas ao longo de rios, onde atividades de mineração ocorreram. Efeitos de longo prazo da mineração de areia de sílica incluem lixiviação de substâncias tóxicas no solo e água e envenenamento da vida selvagem.

Danos a Bacias Hidrográficas

Artigo na edição de janeiro de 2011 de Environmental Management relatou efeitos de mineração de areia em planícies de inundação e resultante dano a bacias hidrográficas. O estudo afirmou que três bacias no sudoeste da Índia — Chalakudy, Periyar e Muvattupuzha — estão sendo extraídas de quantidades extremamente grandes de areia. Autores encontraram que atividades de mineração afetaram ecossistemas desses rios pela degradação de suas margens. O estudo concluiu com sugestões para melhorar rios e seus ecossistemas.

Liberação de Mercúrio no Ambiente

Mercúrio, carcinógeno conhecido, é subproduto da indústria de mineração e difícil de quantificar propriamente em forma líquida, que assume em temperaturas ambientes. Relatório de janeiro de 2011 em Environmental Management investigou método alternativo para medição de mercúrio de operações de mineração na Califórnia. Pesquisadores encontraram que resfriamento lento do mercúrio o transforma em forma cristalina e torna medição do elemento viável. Autores concluíram que esse processo eliminará diferenças significativas na detecção de mercúrio escapando ao ambiente de minas na costa da Califórnia.

Influência em Sapos

A metamorfose de sapos, mudando de girino para adulto, pode ser usada como indicador de poluição da água. Estudo na edição de fevereiro de 2011 de Environmental Pollution investigou efeitos de zonas úmidas recuperadas de mineração na metamorfose do sapo-da-madeira, Lithobates sylvaticus. Autores encontraram que metamorfose foi atrasada ou não ocorreu em girinos de locais recuperados comparados a animais de laboratório controlados. O estudo mostrou que hormônios tireoidianos foram perturbados por elementos na água de tais áreas, mas alegaram que esses ambientes estavam lentamente se tornando menos tóxicos com o tempo e deveriam permitir retorno da vida selvagem.

Depósitos de Outros Metais

Minas de areia e sílica na Virgínia foram reenchidas com biossólidos, como método de tratamento de terra, para aliviar destruição causada por mineração. Relatório de julho de 2010 no Journal of Environmental Quality investigou efeitos de encher essas minas com biossólidos estabilizados com cal de outras partes do estado. Autores encontraram que após período de 15 meses, quantidades de cobre, níquel e zinco aumentaram significativamente, mas que quantidades desses metais apresentam pouco risco de contaminar água subterrânea.