casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Preocupações ecológicas que afetam a Tundra

A tundra ártica, um dos ecossistemas mais frágeis do mundo, é uma vasta planície que se estende pelas regiões polares do Alasca, Canadá, Groenlândia, Islândia, Noruega, Finlândia e Rússia. Ironicamente, grande parte desta região é classificada como deserto e pântano, porque embora a precipitação anual de chuva e neve seja menor que a do Deserto de Mojave, o solo permanentemente congelado, ou permafrost, inibe a absorção de umidade, fazendo com que a água permaneça na superfície. Uma vez danificada, a tundra é incapaz de se recuperar rapidamente, o que significa que até mesmo uma desestabilização ambiental menor pode resultar em perturbação de longo prazo das relações interdependentes entre a vida vegetal e animal indígena.

Aquecimento global

Cerca de 14.000 anos atrás, o clima ártico começou a mudar, resultando em extinções massivas de plantas e animais da Era do Gelo. Hoje, muitos cientistas temem que a história possa estar se repetindo. O esgotamento da camada protetora de ozono sobre as regiões polares, causado em grande parte pelos clorofluorcarbonos usados por décadas como propelentes de aerossol e refrigerantes, permitiu que a luz solar aquecesse o permafrost, que armazena quantidades massivas de dióxido de carbono. À medida que este "gás de efeito estufa" é liberado na atmosfera, as temperaturas do solo aumentam ainda mais, provocando um derretimento mais profundo do permafrost e acelerando o processo de aquecimento. O Pew Center on Global Climate Change alerta que, como consequência do aumento das temperaturas terrestres, um derretimento de massas de gelo polar poderia contribuir para a elevação do nível do mar e causar inundações generalizadas em áreas costeiras ao redor do mundo. Outros especialistas, como o Professor Greg Henry da Universidade da Colúmbia Britânica, preveem que isso poderia acontecer nas próximas décadas.

Impacto da extração de petróleo e minerais

A tundra é rica em reservas de petróleo, gás e minerais que não podem ser extraídas sem perturbações ao ecossistema. A infraestrutura necessária para tal desenvolvimento industrial inclui redes de estradas para transporte veicular, oleodutos e complexos fabris, todos os quais aumentam a tensão sobre a terra. À medida que a vida vegetal minúscula e delicada indígena da tundra é destruída, a cadeia alimentar é interrompida porque, quando herbívoros morrem de fome ou migram para outro lugar em busca de comida, carnívoros também morrem de fome.

Poluição e acúmulo de toxinas

Segundo o Comitê Canadense de Recursos do Ártico, produtos químicos gerados pela indústria pesada no leste da Europa são uma importante fonte de poluição polar, mas metais pesados e toxinas de lugares tão distantes quanto o sudeste da Ásia foram encontrados nos tecidos de animais terrestres, aquáticos e marinhos. Correntes oceânicas e circulação atmosférica transportam os poluentes das latitudes mais baixas e, devido ao frio extremo da região e à luz solar reduzida, eles não se decompõem, permanecendo venenosos por muito mais tempo do que em outras condições climáticas. Resíduos radioativos dos testes de armas nucleares nos anos 1960 e início dos anos 1970 ainda são detectáveis em todo o Ártico.

Impacto do turismo

Todos os anos, milhares de turistas a bordo de navios de cruzeiro de luxo partem de portos na América do Norte e Europa para experimentar a beleza austera do Ártico, criando mais pressão sobre o ecossistema. A indústria do turismo, incluindo pesca e caça esportiva, também aumentou o volume de tráfego aéreo barulhento de aviões e helicópteros, elevando os níveis de poluição do ar e causando pânico levando à perda de ovos em colônias de aves. A vida vegetal pisoteada não se regenerará por décadas e não existem instalações de descarte para lixo deixado para trás no permafrost por visitantes humanos.