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Estrôncio-90: Riscos à Saúde, Fontes e Impacto Ambiental

Estrôncio-90 é um isótopo de Estrôncio, um metal encontrado naturalmente na Terra. Subproduto de fissão nuclear, o Estrôncio-90 tornou-se uma preocupação mundial de saúde como resultado de precipitação de testes nucleares atmosféricos durante os anos 1950. Embora os níveis atuais deste elemento radioativo no ambiente sejam relativamente baixos, ainda existe algum risco de exposição ao Estrôncio-90 de usinas nucleares.

História

Durante os anos 1950, cientistas começaram a rastrear os produtos radioativos de testes nucleares nos Estados Unidos. O teste de uma bomba termonuclear resultou em poeira e detritos contaminados pela radioatividade produzida por tal explosão. A explosão lançou esta poeira na estratosfera onde permaneceu por curto tempo antes de cair na atmosfera inferior. Estrôncio-90 (e outros elementos radioativos) então atingiu a terra na forma de chuva. Ao analisar a precipitação de uma explosão nuclear, cientistas focaram no Estrôncio-90 por causa de sua semelhança química com cálcio. Incapazes de distinguir entre cálcio e Estrôncio-90, plantas absorveram o isótopo de Estrôncio da chuva, e animais, como vacas leiteiras, comeram as plantas. Quando pessoas bebiam leite, recebiam uma dose do Estrôncio-90 que as vacas ingeriram. À medida que este efeito se tornou aparente, cientistas nos anos 50 como o químico Linus Pauling expressaram preocupação sobre testes nucleares atmosféricos que Estados Unidos (EUA) e União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) conduziam. Precipitação, incluindo Estrôncio-90, desses testes podia ser encontrada em todo o mundo.

Efeitos

Assim como plantas absorvem Estrôncio-90 por sua semelhança com cálcio, o corpo humano também absorve Estrôncio-90. Como cálcio, tende a se alojar nos ossos. Com meia-vida de 29,1 anos, Estrôncio-90 tem potencial para prejudicar pessoas por um tempo; à medida que decai, Estrôncio-90 pode causar câncer ósseo ou leucemia.

Significado

À medida que os efeitos do Estrôncio-90 e precipitação em geral penetraram na consciência pública, políticos americanos e soviéticos ficaram sob pressão crescente para encerrar os testes nucleares que levaram à presença de Estrôncio-90 no ambiente. Em 1963, EUA e URSS assinaram tratado proibindo testes atmosféricos de armas nucleares. Isso foi saudado como um ponto de virada positivo na Guerra Fria. Como resultado do tratado, níveis de Estrôncio-90 caíram, e o risco associado de câncer e doença por Estrôncio-90 diminuiu.

Aviso

Embora a maioria dos países adira à proibição de testes nucleares atmosféricos, ainda há risco de exposição de usinas nucleares. Cientistas descobriram que pessoas vivendo próximas a usinas nucleares testam positivo para presença de Estrôncio-90 em dentes e ossos. Mais seriamente, um acidente como o evento de 1986 na usina nuclear de Chernobyl na URSS pode liberar elementos radioativos como Estrôncio-90 no ambiente.

Considerações

Cientistas encontraram usos positivos para Estrôncio-90. Foi usado como traçador em vários estudos científicos, por exemplo, revelando quão rápido o sangue flui do coração para outras partes do corpo. Médicos usaram Estrôncio-90 para tratar câncer de olho e ósseo. Estrôncio-90 pode servir como fonte de energia; o calor de seu decaimento radioativo pode gerar energia em locais remotos de humanos, por exemplo, em faróis de navegação ou estações meteorológicas.