Coletes salva-vidas são itens essenciais para aqueles envolvidos em atividades aquáticas. Eles mantêm crianças e adultos seguros, e permitem que todos participem de atividades baseadas na água sem risco de afogamento. Alguns coletes salva-vidas podem ser usados como jaquetas, enquanto outros são feitos para serem segurados pela pessoa na água. Cada atividade aquática tem um tipo específico de preservador projetado para prevenir afogamento.
Um colete salva-vidas para alto-mar é usado na parte superior do corpo. Ele é preso e ajustado, e vem em tamanhos adulto e infantil. Esta jaqueta é projetada para ser usada quando as pessoas estão longe da terra; navegação é um ambiente ideal para este colete salva-vidas. É projetado para manter uma pessoa de rosto para cima na água, mesmo se estiver inconsciente.
Um colete flutuante para costa próxima é usado na parte superior do corpo. Este colete é mais leve que uma jaqueta para alto-mar, e é destinado a atividades mais próximas à costa. Canoagem ao longo de um riacho pode exigir um colete flutuante para costa próxima. Vem em tamanhos para adultos e crianças.
Um auxílio de flutuação é um colete que é usado na parte superior do corpo. É o colete mais leve, e permite que os usuários se movam mais livremente do que o colete para alto-mar ou colete flutuante para costa próxima. É projetado para ser usado em águas calmas, como piscinas ou pequenos lagos. O auxílio de flutuação é uma escolha ideal para brincadeiras em piscina e esportes aquáticos. O usuário deve inclinar a cabeça para trás para ficar de rosto para cima na água. Não é ideal para manter uma pessoa inconsciente de rosto para cima, ou em locais onde uma pessoa não pode ser resgatada rapidamente.
Um dispositivo arremessável serve como reserva para os coletes salva-vidas. Estes dispositivos são projetados para ajudar a resgatar uma pessoa que se afastou demais do barco ou da costa. Eles vêm em diferentes formas, sendo os mais comuns anéis salva-vidas e almofadas.