Segundo a Academia Americana de Especialistas em Estresse Traumático, muitos abusadores domésticos são na verdade bastante agradáveis a maior parte do tempo, e apenas ocasionalmente descem a comportamento abusivo. Eles podem ser bastante apologéticos e aparentemente sinceros entre episódios abusivos, dificultando para suas vítimas reconhecer o abuso e deixar o abusador.
Abuso físico é qualquer uso de força física para controlar ou ferir um parceiro doméstico. Pode variar desde restringir fisicamente alguém ou não permitir que saia de casa até espancá-los ou até mesmo assassinato. Abuso físico não precisa causar lesão física para ser violência doméstica. Jogar ou empurrar um parceiro depende de violência física para controlar e intimidar, assim como bater ou estrangular um parceiro.
É possível ser abusivo sem ser fisicamente ameaçador. Abuso verbal não é fisicamente violento e, em alguns casos, nem mesmo é ilegal, mas é abuso mesmo assim. Ameaçar um parceiro, gritar e berrar, chamá-lo de nomes ou dizer intencionalmente coisas dolorosas, envergonhá-lo na frente de amigos e família e diminuí-lo ou minimizar suas realizações são todos tipos verbais de abuso emocional.
Abuso emocional pode assumir outras formas de comportamento destrutivo e controlador. Pessoas emocionalmente abusivas podem destruir os pertences de seus parceiros ou ameaçar fazer isso. Podem ter ciúmes de outros relacionamentos sociais e tentar impedir seus parceiros de sair ou vigiá-los continuamente. Podem abandonar seus parceiros em algum lugar após uma briga para "dar uma lição".
Abuso econômico é uma tentativa de punir ou controlar um parceiro através do controle de recursos econômicos. Um abusador econômico pode não permitir que seu parceiro acesse dinheiro ou cartões de crédito ou pode roubar ou controlar o dinheiro do parceiro. Pode tentar manter seu parceiro mais dependente dela não permitindo que ele trabalhe ou pode reter recursos básicos, como comida e roupas ou mesmo remédios e abrigo como forma de dominar seu parceiro.
Abuso sexual é frequentemente ligado a abuso físico. Inclui atos violentos diretos como agressão sexual, mas não precisa. Assédio sexual - humilhar um parceiro baseado em seu estilo de vida ou sexualidade - é uma forma de abuso sexual que frequentemente não é fisicamente violento. Exploração sexual - coagir um parceiro a ver ou fazer pornografia ou se envolver em atos sexuais indesejados - também é abuso.
Perseguição é um tipo de abuso que se sobrepõe ao abuso emocional. Segundo a Academia Americana de Especialistas em Estresse Traumático, "perseguição é assédio ou ameaça a outra pessoa, especialmente de uma forma que assombra a pessoa física ou emocionalmente de maneira repetitiva e sorrateira". Perseguição pode incluir seguir fisicamente alguém ou rastreá-lo com um rastreador de sistema de posicionamento global, fazer ligações repetidas, instalar câmeras escondidas, espionar uso de computador ou enviar presentes ou cartas frequentes e indesejados. Perseguição pode incluir fazer ameaças de ferir um parceiro ou seus amigos e família, ou destruir ou vandalizar sua propriedade. Perseguidores podem se tornar violentos, seja contra a vítima ou contra amigos e familiares que o perseguidor percebe como tornando-a inacessível.