Todos lidamos com alguma medida de estresse em nossas vidas e geralmente conseguimos gerenciá-lo bem. Estresse excessivo pode causar sérios problemas de saúde, no entanto, incluindo depressão, transtornos de ansiedade e risco aumentado de derrame ou ataque cardíaco. O estresse é causado por nossa resposta instintiva de luta ou fuga quando confrontados com perigo. No curto prazo, é muito útil porque fornece adrenalina e energia para continuar. Com o tempo, no entanto, cobra um preço alto e períodos prolongados de estresse nunca são bons para a saúde física ou emocional. As maiores causas são familiares a quase qualquer pessoa no mundo adulto.
Dinheiro é provavelmente a maior causa de estresse. Pode envolver dinheiro devido (como dívidas ou pagamentos de hipoteca), dinheiro necessário (como fundos para faculdade e reforma da casa) ou dinheiro em processo de ser ganho (como bônus, ações e valor de uma casa). Como o dinheiro é tão importante para a segurança de nossas famílias e nossa capacidade de funcionar na sociedade, qualquer dúvida ou interrupção sobre ele cria inúmeras ansiedades que podem ser muito difíceis de simplesmente descartar.
Estresse relacionado ao trabalho está, em parte, ligado ao estresse relacionado ao dinheiro. Se você está sob ameaça de perder seu emprego ou sua empresa está lutando para se manter, você pode sofrer estresse considerável sobre seu futuro. Mas o estresse relacionado ao trabalho também pode ocorrer quando as coisas vão bem. Se você está trabalhando em um grande projeto no qual investiu bastante energia, as preocupações e medos sobre sua conclusão bem-sucedida podem levar a estresse adicional. Competição com colegas ou coworkers é outro ponto-chave de estresse relacionado ao trabalho, assim como o esforço para equilibrar trabalho com outros aspectos de sua vida.
Preocupações com a saúde — seja a sua ou de um ente querido — contribuem significativamente para o estresse. No sentido mais imediato, uma doença ou lesão representa a possibilidade de morte, o que cria ansiedade naturalmente. Em um nível mais sutil, o pensamento de contas de saúde — honorários médicos, custos hospitalares, preocupações com cobertura médica — retroalimenta preocupações financeiras sobre dinheiro (e de onde virá).
O fim de um relacionamento — um divórcio, um rompimento ou similar — deixa um vazio significativo na vida de alguém, lançando dúvidas sobre a certeza do futuro junto com dor e angústia emocional. Mas manter relacionamentos bem-sucedidos também pode ser estressante, enquanto trabalhamos para dedicar tempo a nossos cônjuges e entes queridos em meio a nossas várias outras obrigações.
Eventos globais maiores têm um efeito profundo nos níveis de estresse das pessoas. Ataques terroristas, guerras no exterior, o status do governo e sua capacidade de abordar com sucesso questões de grande preocupação podem todos levar a medo sobre o futuro, medos por nossa segurança e medos pela perseverança de ideais que valorizamos. O estresse segue como consequência natural.