Ao longo da história, crianças com deficiência intelectual foram abusadas e negligenciadas por sociedades que não compreendiam essas deficiências. Hoje, muitas opções de tratamento residencial fomentam habilidades existentes e ensinam as que faltam.
Muitas crianças funcionam em casa ou escola com atenção extra. Mas as severamente incapacitadas não conseguem cuidar de higiene pessoal ou se alimentar. Programas residenciais oferecem cuidado integral que a maioria dos pais não conseguiria fornecer.
Variam conforme necessidades da criança. Muitos graus de deficiência intelectual, diferentes transtornos e espectros; programas atendem necessidades específicas para cuidado ótimo.
Muitos se ofendem com ideia de "deixar criança em programa" em vez de criá-la em casa. Mas muitos pais de crianças com deficiência têm deficiências próprias, e mesmo os que não têm não possuem treinamento para ajudar a criança a atingir seu potencial.
Para muitas crianças severamente incapacitadas, voltar para casa nunca é opção. Programas ajudam a sobreviver às necessidades diárias, mas algumas deficiências são graves demais para serem superadas; crianças podem permanecer em instituições pela vida toda.