Três formas gerais aceitas: "ciúme sintomático", "ciúme patológico ou reativamente patológico" e "ciúme normal".
Ciúme sintomático resulta de doenças mentais graves, como esquizofrenia e abuso de substâncias. Pode basear-se inteiramente em delírios.
Segundo Enciclopédia de Casamento e Família (JRank), ciúme é emoção originada do medo. Expressa-se de formas variadas conforme situação, biologia, cultura e fatores pessoais.
Segundo "The Psychology of Jealousy and Envy", ciúme sintomático pode derivar de inseguranças reais: parceiro doente mental teme abandono devido à incapacidade do outro de aceitar o diagnóstico.
Ciúme sintomático geralmente diminui à medida que o tratamento avança.