Uma crise ou incidente crítico é definida por Raymond Flannery Jr. e George Everly Jr., desenvolvedores da International Critical Incident Stress Foundation, como "eventos súbitos, inesperados, muitas vezes ameaçadores à vida, limitados no tempo, que podem sobrecarregar a capacidade de resposta de um indivíduo". Explicam que, sem intervenção adequada, o estresse causado pelo incidente pode resultar em ansiedade, estresse e até Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) mais tarde. Ferramentas de intervenção em crise são suportes práticos e terapêuticos que ajudam o indivíduo a trabalhar o incidente da forma mais adaptável possível.
A revisão de Flannery e Everly sobre modelos de intervenção explica que existem vários modelos, mas todos têm a mesma sequência de procedimentos.
Uma vez que serviços de saúde e assistência social reconhecem que seu cliente está lutando com uma crise, precisam intervir. Isso garante que a situação não prejudique a saúde, a vida ou a capacidade de lidar do indivíduo. Os profissionais mais adequados dependem da situação: assistente social, clínico geral, trabalhador de violência doméstica ou profissional de saúde mental costumam ser os primeiros a apoiar a vítima.
Nesta etapa, serviços de apoio são colocados em prática para evitar que a crise piore. Assistente social ou oficial de ligação pode envolver outros serviços relevantes. Exemplo: se a situação é violência doméstica, o oficial envolveria apoio de serviço de violência doméstica e polícia. O objetivo é impedir que vá adiante e obter o apoio certo para curar a situação.
Processo conjunto entre vítima e serviços de apoio. Informações são coletadas da vítima sobre o desenrolar da crise. Ela é encorajada a expressar emoções e tentar aceitar o impacto da crise. Um dos objetivos é ajudar a desenvolver compreensão sobre o que causou a situação, como se tornou vítima e como se gerenciar no futuro.
Em crise, a vítima provavelmente está traumatizada demais para lidar com questões práticas. Apoio na resolução de problemas ajuda a ganhar senso de controle. Profissionais encorajam a expressar quais considera os problemas-chave. Então trabalham soluções ou formas de lidar, que podem variar de questões de cuidado infantil a dívidas financeiras enormes.
O objetivo mais importante da intervenção em crise é apoiar a vítima a recuperar autonomia em sua vida. Segue a etapa de resolução de problemas. Se a vítima participa de cada passo, fica em posição mais forte para minimizar efeitos traumáticos posteriores. Passa de vítima em crise a agente em um conjunto de problemas a resolver. Recupera capacidade de viver independentemente, talvez até em grau maior, devido ao insight ganho no apoio de intervenção.