O transtorno bipolar é caracterizado por ciclagem de estado emocional extremamente alto (mania) para extremamente baixo (depressão). Episódios maníacos ou depressivos podem durar horas, dias, semanas ou meses, com ou sem períodos de atividade emocional normal entre eles. Conhecer os sinais é importante para diagnóstico e tratamento adequado.
Sintomas maníacos incluem: insônia, fala rápida, necessidade constante de movimento, sentimentos de euforia, otimismo aumentado e autoestima elevada.
Sintomas depressivos incluem: fadiga, sentimentos de tristeza ou desesperança, dor inexplicável, ansiedade, culpa e/ou pensamentos suicidas.
Ambas fases depressiva e maníaca podem levar à psicose — perda de contato com a realidade. Sinais: alucinações (ouvir vozes, ver coisas inexistentes) e delírios (crenças falsas).
Pessoas com transtorno bipolar são mais propensas a comportamento de risco: abuso de drogas, farra de gastos, comportamento sexual arriscado.
Em alguns casos, estados depressivos são mais comuns e duradouros; em outros, a mania prevalece. Alguns experimentam ciclagem rápida, com humores mudando a cada poucas horas; outros vivenciam mania e depressão simultaneamente.