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O início do Transtorno Bipolar

Algumas doenças são diagnosticadas em idades ou estágios de desenvolvimento específicos. O transtorno bipolar não. Pode ser diagnosticado em qualquer idade, desde a pré-escola até qualquer momento da vida adulta. A idade do diagnóstico — início precoce versus início na idade adulta — faz diferença na gravidade e no desfecho da doença.

Fatos sobre Todas as Idades de Início

O transtorno bipolar afeta cerca de 2,6% da população dos EUA. Mais de 90% daqueles que têm um único episódio maníaco terão episódios futuros. Em média, levam-se oito anos após os sintomas iniciais para que uma pessoa com transtorno bipolar obtenha um diagnóstico, e 60% não são tratados ou são tratados inadequadamente. Isso não é surpreendente, considerando que a comorbidade — a presença de outras doenças além do transtorno bipolar — frequentemente oculta os sintomas bipolares.

Início e Sintomas

O transtorno bipolar de início na idade adulta é definido por episódios maníacos e depressivos com duração mínima específica. Embora varie um pouco dependendo do subtipo, a mania dura no mínimo uma semana, enquanto a depressão é evidente por pelo menos duas semanas. Ambos podem durar muito mais — de quatro a cinco meses para a mania e seis meses ou mais para a depressão. A duração dos episódios é diferente no início precoce. Quando diagnosticado antes dos 18 anos, o transtorno é marcado por ciclagem rápida do humor, às vezes ocorrendo frequentemente dentro de um único dia. Enquanto o transtorno bipolar de início na idade adulta segue fases de humor pronunciadas, o início precoce pode se apresentar como irritabilidade crônica e persistente ou estado misto no qual os dois humores coexistem simultaneamente.

Início e Desfechos

O início precoce é consistentemente associado a piores desfechos. Aqueles diagnosticados precocemente têm maior probabilidade de ter transtorno de ansiedade comórbido e de envolver-se em abuso de substâncias. O início precoce está associado a mais sintomas psicóticos (mesmo na idade adulta), ciclagem rápida, estados mistos e atrasos maiores entre os primeiros sintomas e o diagnóstico. Quem recebe diagnóstico precoce tem maior probabilidade de ter histórico familiar significativo de transtorno bipolar e tenta suicídio com mais frequência.

Prevalência

Um estudo de 2004 avaliou 983 pacientes adultos com transtorno bipolar e descobriu que 27,7% tiveram início precoce. A mesma prevalência — 30% — foi encontrada em um segundo estudo com 1.630 pacientes adultos. Em junho de 2009, pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts estudaram 3.658 adultos diagnosticados com transtorno bipolar. O estudo relatou que 29,19% foram diagnosticados antes dos 13 anos, 38,35% entre 13 e 18 anos, e 32,44% tiveram transtorno bipolar de início na idade adulta.

Início e Tratamento

O tratamento é o mesmo independentemente da idade de início. A medicação é sempre necessária para estabilizar o humor e será necessária durante toda a vida do indivíduo. Isso é um desafio, pois muitos param de tomar os medicamentos devido a efeitos colaterais ou durante fases de humor estável. O resultado pode ser um episódio agudo de humor potencialmente devastador. Pesquisas mostram que incluir educação e psicoterapia resulta em melhores desfechos. A terapia incentiva a adesão à medicação e ajuda os indivíduos e suas famílias a entender a doença, identificar mudanças de humor iminentes e desenvolver habilidades de enfrentamento.