Primeiro passo no diagnóstico. Médicos, psiquiatras e psicólogos determinam: sintomas do paciente, histórico psicológico e histórico familiar de transtornos mentais e de humor.
Antes do diagnóstico bipolar, médicos examinam para descartar outras causas dos sintomas: distúrbios tireoidianos, adrenais, neurológicos e alergias alimentares também causam oscilações bruscas e extremas de humor.
Profissionais experimentam identificar bipolaridade com exames não-invasivos: tomografia por emissão de pósitrons (PET) e ressonância magnética (MRI).
Difícil diagnosticar pois compartilha sintomas com: TDAH, depressão maior, transtorno de personalidade borderline e transtorno de conduta.