Caracterizado por duas fases distintas: mania e depressão. A ciclagem rápida entre esses estados num curto período é componente-chave.
Envolve perda de interesse ou prazer nas atividades diárias, humor persistentemente baixo e autoestima muito baixa. Não inclui mania.
Períodos de excitabilidade aumentada, pensamentos acelerados ou irracionais, insônia e promiscuidade sexual. Alguns pacientes experimentam hipomania — forma mais branda. No unipolar, não há mania.
Tanto no bipolar quanto no unipolar, a depressão severa traz: culpa, tristeza, auto-ódio, inutilidade, desamparo e perda de esperança.
Doença crônica que exige uso contínuo de medicação e psicoterapia. Com tratamento adequado, as oscilações tornam-se menos frequentes e mais controláveis.
Medicação, psicoterapia e eletroconvulsoterapia são eficazes. Ainda assim, pacientes unipolares tendem a ter pelo menos uma recorrência depressiva ao longo da vida.