Muitos assumem ter bipolar se se sentem bem alguns dias e mal em outros, mas geralmente não é o caso. Para diagnóstico de bipolar, deve-se atender critérios do DSM-IV.
Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 4ª edição. Contém descrições e critérios diagnósticos para todo transtorno de saúde mental reconhecido pela Associação Psiquiátrica Americana.
Sintomas maníacos: sentimentos elevados de autoestima, sensação de quase invencibilidade. Pode engajar em gastos autodestrutivos, uso de drogas/álcool, comportamento sexual. Difícil organizar pensamentos e focar; fala sem parar.
Sintomas depressivos: sentimentos de inutilidade ou culpa, tristeza pervasiva, perda de interesse em hobbies/amigos, libido diminuída, pensamentos suicidas.
Diferente de humores bons/ruins normais, altos e baixos do bipolar dificultam funcionamento. Relacionamentos, vida familiar, emprego danificados por humores extremos.
Para diagnóstico bipolar I: pelo menos um episódio maníaco e sofrer de depressão.
Com bipolar II: mesma depressão do bipolar I, mas fases maníacas — hipomania no bipolar II — não são tão ruins quanto no I e não causam efeitos negativos que mania causa.