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História dos HMOs: Dos Anos 30 à Lei de 1973 e Expansão Atual

Uma Organização de Manutenção de Saúde (HMO) é uma companhia de seguros que regula não só os cuidados de saúde dos seus clientes, mas também como esses cuidados são prestados: os clientes precisam de procurar cuidados de médicos aprovados pelo HMO, e o HMO precisa de aprovar todos os procedimentos. Em troca, os médicos têm um fluxo constante de pacientes, e os pacientes têm custos mais baixos. Este modelo tem as suas origens no início do século XX, e agora é maior do que nunca.

Primeiros HMOs

Os primeiros HMOs começaram nos anos 30 como planos de saúde cooperativos em que membros da comunidade contribuíam todos com uma pequena quantia para tratar futuras doenças de membros individuais. Como nos HMOs modernos, esta prática restringia naturalmente os médicos que os pacientes podiam usar, e focavam-se em cuidados preventivos — "manutenção de saúde" — em vez de esperar que as doenças se desenvolvessem e se tornassem mais caras de tratar.

Crescimento Lento

A resistência a estes primeiros HMOs foi feroz na comunidade médica, pois os médicos preocupavam-se que procurar aprovação de um HMO para tratar pacientes limitava a liberdade médica, e a indústria dos EUA via-os como um primeiro passo para a medicina socializada, à qual se opõe. Alguns governos estaduais até proibiram HMOs.

Lei HMO de 1973

No final dos anos 60, no entanto, os HMOs eram suficientemente populares para se gabarem de 3 milhões de clientes, e para a indústria médica, tornaram-se surpreendentemente uma alternativa à medicina socializada, em vez de um passo para ela. Em 1973, o Presidente Nixon assinou a Lei HMO, e de repente o governo não só endossava os HMOs, mas até exigia que os empregadores oferecessem pelo menos um HMO aprovado entre as suas opções de seguro.

Explosão de Popularidade

Embora tenha havido uma desaceleração no crescimento no final dos anos 80, os HMOs cresceram de forma constante e rápida desde a Lei HMO de 1973; em 2000, o número de americanos inscritos num programa HMO tinha saltado de 3 milhões para 80 milhões. Este aumento de popularidade deu aos HMOs uma grande influência na comunidade médica.

Considerações Futuras

A ascensão dos HMOs foi uma parte fundamental no movimento dos cuidados de saúde para longe de cuidados orientados pelo médico e para organizações baseadas no cliente. A lei de reforma de saúde que o Presidente Obama assinou em 2010 promete uma inscrição ainda maior em planos de saúde, e assim os HMOs provavelmente continuarão a aumentar em tamanho e influência.