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Nióbio: Propriedades, Usos e Características - Guia Completo

Nióbio é um elemento metálico dúctil, cinza claro e lustroso, também conhecido como "columbium". O nióbio, que se enquadra na categoria de metal de transição, é um elemento relativamente novo com número atômico 41 na tabela periódica. É um elemento raro não encontrado em toda a Terra. Os minerais que contêm nióbio em quantidade extraível são pirocloro e columbita. O nióbio é frequentemente confundido com tântalo, outro metal de transição, porque suas propriedades químicas e físicas são bastante semelhantes.

Descoberta

Charles Hatchett relatou pela primeira vez a presença de um elemento semelhante ao tântalo em 1801. Foi apenas em 1846 que Heinrich Rose, um químico alemão, deu o nome "nióbio" a este novo elemento. As diferenças entre tântalo e nióbio foram demonstradas metodicamente por Christian Wilhelm Blomstrand em 1864. Foi por volta desta época que o nióbio foi produzido pela primeira vez para usos comerciais. Aplicações comerciais generalizadas começaram no século XX como filamentos de lâmpadas incandescentes. Em 1920, a importância do elemento para a fabricação de aço foi percebida, e desde então a maioria de seus usos tem sido na indústria do aço para aumentar a dureza do aço.

Características

O nióbio é um metal de baixa densidade. Ele ganha uma tonalidade azulada na presença de ar. O nióbio é resistente à corrosão e mostra supercondutividade. Estas propriedades, porém, são altamente dependentes da pureza do nióbio. Quanto maior sua pureza, mais macio e dúctil ele será, e também será um melhor condutor. Suas propriedades químicas são quase semelhantes ao tântalo, que aparece abaixo dele na tabela periódica, tornando-o intercambiável para aplicações químicas. Como o nióbio é mais barato e mais prontamente disponível que o tântalo, é usado em muitas aplicações industriais básicas em vez do tântalo, embora tenha menor resistência à corrosão.

Ocorrência e Produção

O nióbio é o 33º elemento mais abundante na Terra. No entanto, não é facilmente encontrado na crosta terrestre devido à sua alta densidade, que faz com que afunde em direção ao núcleo da Terra. Os minerais que contêm nióbio são extraídos de abaixo da crosta terrestre e então processados para extrair o nióbio.

Usos na Indústria

O nióbio tem muitos usos industriais. É usado principalmente para fabricar aço de baixa densidade mas alta resistência. O nióbio em conjunto com níquel, cobalto e ferro é usado para preparar superligas para fazer componentes de motores a jato e turbinas. Em temperaturas abaixo de zero, o nióbio atua como supercondutor. Esta propriedade do nióbio é usada para fazer ímãs supercondutores.

Outros Usos

O nióbio é inerte dentro do corpo humano; portanto, é usado para fabricar marcapassos. Um marcapasso é um dispositivo elétrico importante para estimular ou estabilizar o batimento cardíaco. Também é usado em capacitores e indutores. O nióbio também é um constituinte de vidros de maior índice de refração.