O seguro catastrófico cobre perdas súbitas e extremamente danosas. É uma proteção contra custos astronômicos de tal evento. Diferente de planos tradicionais, não cobre necessidades básicas de saúde e propriedade.
Em caso de "evento de saúde grave" (conforme Investopedia) ou desastre natural severo, a apólice paga ao segurado em um único pagamento. Pode ser o valor total da apólice ou parte dele, conforme a necessidade. Após pagamento total, a apólice deixa de valer, pois o benefício máximo foi pago.
Também chamado de "seguro de doença crítica" (critical illness insurance) ou "seguro de grandes despesas médicas" (major medical insurance).
Os benefícios são necessários para cobrir sinistros médicos e de propriedade que "estourariam" uma apólice normal. Também mantêm o segurado financeiramente estável durante a recuperação de um grande evento.
Cobre despesas de internação e ambulatoriais por "lesão catastrófica". Também cobre danos à propriedade fora do comum: furacões, inundações, tsunamis.
Franquia (dedutível) muito alta costuma ser necessária para acessar os benefícios. Porém, os prêmios são baratos comparados a planos regulares.