O requisito básico para elegibilidade COBRA inclui inscrição no plano de saúde do empregador. Empregados atuais devem ainda ter acesso ao plano, e devem ter passado por evento qualificador que de outra forma encerraria a cobertura.
Empregadores com mais de 20 empregados que oferecem plano de grupo devem seguir requisitos do COBRA. Indivíduos, cônjuges e dependentes cobertos pelo plano do empregado podem optar por estender cobertura por vários motivos, incluindo demissão voluntária ou involuntária do empregado coberto. Além disso, cônjuges e dependentes podem optar por continuar cobertura em situações de divórcio ou morte do empregado coberto.
Empregados e beneficiários elegíveis devem receber notificação de elegibilidade para benefícios COBRA de seus empregadores, ou do administrador do plano, dentro de 30 dias de evento qualificador. No caso de divórcio ou separação legal, o beneficiário deve contatar o administrador dentro de 60 dias do evento. Participantes elegíveis têm 60 dias para eleger cobertura e 45 dias após isso para pagar o prêmio inicial.